Tuoksuhajottajat antavat tuoksuvan nesteen haihtua hitaasti. Tämä prosessi täyttää huoneen vähitellen millä tahansa tuoksulla, joka nesteessä on. Hajottajan neste koostuu yleensä eteerisistä öljyistä inertissä pohjassa, usein vedestä. Tämä neste on yleensä pienessä mutta houkuttelevassa lasi- tai keraamisastiassa, ja tähän nesteeseen asetetaan nippu ruoko. Ruoko jakaa tuoksun varovasti koko huoneeseen.
Imeytymisprosessi on välttämätön hajusteiden hajottimien toiminnalle. Imeytyminen vetää nestettä hitaasti ylöspäin painovoimaa vasten. Sen mahdollistaa molekyylitasolla toimivien voimien vuorovaikutus. Kasvit käyttävät tätä prosessia luonnollisesti vetääkseen vettä lehtiin ja oksiin.
Monet kasvimateriaalit säilyttävät imeytymiseen tarvittavan solurakenteen myös sen jälkeen, kun ne eivät enää ole elossa ja kasvavat. Useimmat puut pystyvät siirtämään vettä viljaa pitkin. Ruokoilla, jotka ovat kuituisia ja puumaisia, on myös tämä ominaisuus ja niiden kanssa on paljon helpompi työskennellä kuin varsinaisen puun kanssa. Hajottajat hyödyntävät tätä ominaisuutta käyttämällä ruokoita imeäkseen hitaasti nestettä ja siirtämällä sitä ylöspäin, missä se voi haihtua vähitellen ruokohuokosista.
Kodin hajusteita on saatavana useissa eri tyyleissä. Yksinkertaisimmat koostuvat tavallisista ja huomaamattomista lasiastioista, joissa on kapea kaula, jotta minimoidaan ei -toivottu haihtuminen hajusäiliöstä tai saastuminen. Muut versiot ovat koristeellisempia ja ne voidaan valmistaa tyylikkäästä värillisestä lasista tai taidokkaasti sisustettuina. Käsityöstä kiinnostuneet voivat myös luoda omia hajusteita mistä tahansa sopivasta ja mielenkiintoisesta lasi- tai keraamisastiasta.
Tuoksuhajottajan vapauttaman tuoksun määrää on helppo hallita. Jos käytetään enemmän ruokoita tai jos ruoko upotetaan syvemmälle nesteeseen, se levittää enemmän nestettä ja tuottaa voimakkaamman tuoksun. Jos halutaan hienovaraisempaa tuoksua, ruokoiden määrää voidaan vähentää tai tuoksuvan nesteen määrää alentaa.
Hajusteiden keskeinen etu on diffuusion erittäin lempeä luonne. Muut menetelmät hajusteiden levittämiseksi, kuten lämmitetyt hajottimet tai tuoksukynttilät, toimivat korkeissa lämpötiloissa. Eteeriset öljyt ovat usein melko herkkiä, ja niiden kemiallinen rakenne voi vaurioitua kuumuuden vaikutuksesta, jolloin tuoksu on joko heikompi tai vähemmän miellyttävä. Tuoksuhajottajat sen sijaan käsittelevät eteerisiä öljyjä paljon lempeämmin ja kykenevät paremmin säilyttämään ja jakamaan tuoksunsa.