Sähkökatkaisupaneeli, joka tunnetaan myös nimellä katkaisijapaneeli, on keskeinen mekanismi sähkön virtauksen jakamiseksi koko rakennuksessa. Pääkatkaisupaneeli mahdollistaa nopean ja turvallisen virran kytkemisen tai katkaisemisen mihin tahansa laitoksen osaan. Tämä ominaisuus on erittäin tärkeä hätätilanteessa tai jos joudut työskentelemään tietyllä rakennuksen alueella. Sähkökatkaisupaneelin tarkka rakenne vaihtelee alkuperämaalle yhteisten rakenteiden sekä paneelin palvelevan rakennuksen koon perusteella.
Yhdysvaltain sähkökatkaisupaneeli on tyypillisesti konfiguroitu kahdella katkaisijapylväällä. Jokainen katkaisija ohjaa virran virtausta kodin eri huoneisiin tai alueisiin. Kun jokin tapahtuma uhkaa ylikuormittaa tietyn huoneen piiriä, katkaisin sammuu ja se on nollattava. Loput suoritetaan palauttamalla kuhunkin katkaisijaan kiinnitetty kytkin “on” -asentoon.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa sähkökatkaisupaneelin järjestely on jonkin verran samanlainen, koska paneelissa on yksi katkaisijarivi. On myös malli, joka järjestää katkaisijat kuvioon, joka on enemmän tai vähemmän neliö. Jotta voitaisiin hyödyntää mahdollisimman paljon vakio- ja huipun ulkopuolisia hintoja, ei ole epätavallista, että kaksi paneelia asennetaan pinoksi.
Yleensä sähkökatkaisupaneelia ei pidetä erityisen visuaalisesti houkuttelevana elementtinä kodissa. Tästä syystä paneeli erittyy todennäköisesti alueelle, johon on helppo päästä, mutta joka ei ole näkyvissä. Katkaisulaatikko löytyy ullakolta, kellarista, kaapin takaosasta tai keittiön ruokakomeroon. Tilanteissa, joissa paneeli on upotettu seinään, ei ole epätavallista, että asunnon omistajat varustavat katkaisulaatikon koristeellisella etupaneelilla, joka toimii seinätaiteena. Tämä koristeellinen paneeli on usein saranoitu, joten paneelin siirtäminen nopeasti tieltä ja tarvittaessa katkaisulaatikkoon on helppo tehtävä.
Vaikka asunnonomistajien ei ole epätavallista vaihtaa sulakkeita ja yksittäisiä katkaisijapatruunoita, on yleensä hyvä kutsua sähköasentaja paikalle, kun sähkökatkaisupaneelissa on vakava ongelma. Koska paneeli on kytketty suoraan virtalähteeseen ja kuljettaa virtaa jokaiseen kodin huoneeseen, toimintahäiriö voi aiheuttaa tulipalon ja paljon vahinkoa. Jos epäillään, että paneeli ei toimi kunnolla, on hyvä katkaista virransyöttö ja kutsua sähköasentaja välittömästi.