Ternimaito on erityinen aine, jota kaikki naaraspuoliset nisäkkäät erittävät raskauden viimeisinä päivinä ja imeväisen elämän ensimmäisinä päivinä. Ternimaito on erittäin tärkeä osa nuorten eläinten varhaisravitsemusta, ja eläimet, jotka eivät saa ternimaitoa ensimmäisinä elinpäivinä, voivat kokea terveysongelmia. Sen lisäksi, että tämä materiaali on tärkeä osa nuoren eläimen ruokavaliota, sitä käytetään myös lääketieteellisessä tutkimuksessa ja perinteisessä lääketieteellisessä hoidossa joillakin maailman alueilla.
Ensi silmäyksellä ternimaito näyttää eräänlaiselta maidolta, mutta se on paljon paksumpaa ja siinä on kellertävää tai oranssia sävyä. Se on erittäin runsaasti proteiineja, kivennäisaineita ja vasta -aineita, kaikkia aineita, jotka ovat tärkeitä nuorten eläinten kehitykselle. Ternimaito on myös vähärasvainen, koska vastasyntyneiden eläinten ruoansulatusjärjestelmä ei pysty käsittelemään suuria määriä rasvaa. Koska vastasyntyneillä on hyvin pieni vatsakapasiteetti, ternimaito on tärkeä, koska se on paljon rikkaampaa kuin maito; saadakseen saman ravinnon tavallisesta maidosta, vauvan pitäisi juoda paljon enemmän, mikä voi vahingoittaa vatsaa.
Tämä rikas aine toimittaa väkeviä ravintoaineita nopeasti kehittyvälle nuorelle keholle ja antaa eläimelle mahdollisuuden aloittaa terve elämä. Sillä on myös lievä laksatiivinen vaikutus, joka rohkaisee eläintä ulosteeseen, mikä auttaa ilmaisemaan aineita, jotka ovat kertyneet kehoon raskauden aikana. Muutaman päivän säännöllisen imetyksen jälkeen rinnat alkavat tuottaa tavallista maitoa ternimaidon sijasta.
Tätä ainetta kutsutaan myös nimellä esimaito, ensimmäinen maito, immuunimaito tai beestings. Tapauksissa, joissa eläin ei pysty tuottamaan ternimaitoa, ihmisten hoitajat voivat käyttää toisen eläimen ternimaitoa tai synteettistä versiota, joka on tarkoin suunniteltu jäljittelemään todellista ternimaitoa. Ilman ternimaitoa eläin voi mahdollisesti olla altis infektioille, koska sillä ei ole vasta -aineita ja se voi kokea hidastunutta kasvua riittämättömän ravinnon vuoksi.
Vauvaneläimet imettävät usein minuuteissa syntymän jälkeen, kuten jokainen, joka on ollut läsnä nuorten eläinten syntymässä, tietää. Tapauksissa, joissa eläin on liian heikko imettämään, hoitajat voivat pullottaa sitä pullosta, kunnes se kasvaa tarpeeksi vahvaksi hoitaa itseään varmistaen, että se saa tarvittavan annoksen ternimaitoa.
Lääketieteellisessä hoidossa jotkut kulttuurit ovat käyttäneet ternimaitoa sairaiden hoitoon, teoreettisesti, että korkea ravintoarvo ja hyödylliset vasta -aineet voivat olla hyödyllisiä. Ternimaitoa on käytetty myös biolääketieteellisessä tutkimuksessa tutkiakseen vasta -aineiden muodostumista ja pohtiakseen mahdollisia uusia immunisointitekniikoita, joissa voitaisiin käyttää ternimaitoa annoksia rokotteiden sijaan.