Polypodium on yksi suvun tyyppi tai todellisten saniaisten luokitus. Polypodium -saniaisia on lukuisia. Nimi polypodium tulee antiikin kreikan sanoista polys, joka tarkoittaa “monia” ja podion, joka tarkoittaa “jalka”. Tätä sanaa käytetään kuvaamaan saniaisen juurakoiden ja juurijärjestelmän hiukan jalkamaista ulkonäköä.
Nämä polypodium -saniaiset, kuten muutkin saniaiset, ovat osa kasvilajia, joka on peräisin Mesozoic -aikakaudelta. Heidän esi -isänsä olivat olemassa yli 360 miljoonaa vuotta sitten. Saniaiset olivat maan päällä jo lähes 200 miljoonaa vuotta ennen kuin kukkivat kasvit edes alkoivat olla olemassa.
Kuten useimmat saniaiset, polypodium ovat lehtisiä, kukittomia kasveja, jotka kasvavat alueilla, joilla on kosteutta. Ne ovat verisuonikasveja, joilla on hyvin jäsennelty sisäinen laskimojärjestelmä. Tämä suonijärjestelmä on jonkin verran samanlainen kuin ihmisten suonijärjestelmä, koska se tarjoaa kasville perustarpeensa vedestä ja ravinteista koko kehossaan.
Toisin kuin muut verisuonikasvit, saniaiset eivät kuitenkaan lisäänty pölytyksen tai siementen vaalimisen kautta. Sen sijaan saniainen kasvi lisääntyy vapauttamalla itiöt. Nämä itiöt ovat yleensä melko pieniä ja niitä voi olla runsaasti. Niitä voi olla mustana, ruskeana, punaisena, vihreänä tai jopa keltaisena. Vaikka ne eivät ole kovin suuria ja voivat olla melko pieniä, jokainen itiö pystyy tuottamaan toisen saniaisen, kun olosuhteet ovat oikeat.
Polypodiumia löytyy monista osista maailmaa, mukaan lukien Pohjois -Amerikan, Euroopan ja Aasian alueet. Vaikka kaikki lajit kuuluvat samaan luokkaan, eri lajit voivat näyttää melko erilaisilta ja niillä voi olla erilaisia muotoja ja kokoja. Näiden saniaisten terän koko voi jopa vaihdella 9 tuumasta (22.9 cm) yli 30 tuumaan (76.2 cm).
Useimmat polypodiumit suosivat kuitenkin samaa luontotyyppiä, ja monet pitävät kallioisesta alueesta, jossa on kosteaa ja hieman hapanta, mutta hyvin valutettua maaperää. Amorphumia, joka kasvaa osissa Brittiläistä Kolumbiaa ja Pohjois -Amerikan länsiosaa, esiintyy usein kasvamassa kallioiden halkeamien välissä tai vuoristoalueilla. Scouleri ja hesperium ovat kaksi muuta polypodium -saniaista, jotka ovat sopeutuneet tämän tyyppiseen elinympäristöön ja näyttävät nauttivan kasvusta myös näissä olosuhteissa.