Mikä on Seagrass?

Meriruoho on epätavallinen esimerkki täysin vedessä elävästä merikasvikasvista. Se kasvaa suurilla niityillä matalien vesien alueilla ja tarjoaa elinympäristön lukuisille lajeille kaikilta lajeilta, mukaan lukien vapaasti elävät makro- ja mikrolevät, harjakkomatot, nilviäiset, sukkulamatot ja monet kalat, erityisesti valko-täplikät. Sen vihreät niityt ovat joko yksispesifisiä (sisältävät yhden lajin) tai monispesifisiä (monia). Leuto niittyjä hallitsee todennäköisemmin yksi tai muutama laji, kun taas trooppisilla niityillä, kuten Filippiineillä, voi olla jopa 13 tai enemmän. Arvioiden mukaan maailmassa on noin 60 meriruoholajia.

Kuten muutkin ruohot, joihin ne eivät ole läheisesti sukua, meriruohot ovat yksisirkkaisia, pienempiä ja yksinkertaisempia kukkivia kasveja. Meriruoho on melko tuore evoluutioinnovaatio, joka on kehittynyt suolavettä sietävistä maakasveista, erityisesti mangroveista, joiden uskotaan olevan sen välittömiä esi-isiä. Meriheinää ei todennäköisesti ollut olemassa ennen noin 60 miljoonaa vuotta sitten, pian dinosaurusten sukupuuton jälkeen, mutta siitä lähtien se on levinnyt useimpiin maailman lauhkeisiin ja trooppisiin rannikoihin. Kummallista on, että meriruohoa pidetään osana ”maakasveja”, koska se kehittyi niistä ja sillä on paljon enemmän yhteistä maa -kasvien kuin levien kanssa, joista maakasvit kehittyivät noin 450 miljoonaa vuotta sitten.

Aitojen ruohojen tavoin myös meriruoho sisältää suhteellisen vähän ravitsemuksellista sisältöä, mikä tarkoittaa, että sitä voivat syödä vain siihen erityisesti sopeutuneet eläimet, mutta viimeaikaiset havainnot ovat osoittaneet, että meriruohoa kulutetaan useammin kuin luultiin. Itse asiassa se muodostaa todennäköisesti perustan satojen lajien ravintoketjusta. Dugongeja, manaatteja, joutsenia, kaloja, hanhia, merisiiliä ja rapuja on havaittu syövän meriruohoa. Vaikka eläinlaji ei voi syödä meriheinää suoraan, se voi pystyä syömään muita eläimiä, jotka ruokkivat meriruohoa.

Seagrass on esimerkki ryhmästä, jota kutsutaan ”ekosysteemin insinööreiksi”, kuten koralli, koska ne muuttavat merkittävästi ympäröivää ympäristöään, houkuttelevat tiettyjä lajeja ja lannistavat muita. Meriruoho hidastaa vesivirtoja ja kannustaa kertymään sedimenttiä, joka voi toimia piilopaikkana pienille pohjassa oleville olennoille. Meriruoho tuottaa poikkeuksellisen paljon alkutuotantoa, joten se muuntaa auringonvalon ja ravinteet biomassaksi tehokkaammin kuin useimmat muut merikasvit.