Omatoimiset asunnot käyttävät tyypillisesti hikeä pääomaa käsirahana, jotta pienituloiset ja erittäin pienituloiset perheet voivat saada asunnon. Jopa kymmenkunta tai useampi perhe työskentelee yhdessä ryhmissä rakentaakseen omistamiaan koteja. Useimmat omatoimiset asunto-ohjelmat toimivat valtion virastojen alaisuudessa, jotka ovat omistautuneet tarjoamaan kohtuuhintaisia asuntoja tietyissä yhteisöissä.
Tulevat asunnonomistajat, jotka osallistuvat omatoimiseen asumiseen, hoitavat kaiken perustuksen asettamisesta sisämaalin levittämiseen. Rakennusalan asiantuntijat valvovat perheitä rakennusprosessin kaikissa vaiheissa. Nämä tyypillisesti vaatimattomat asunnot on suunniteltu täyttämään kaikki kaavoitus- ja rakennusmääräykset alueilla, joilla ne on rakennettu, ja niistä kehittyy usein kokonainen omatoimisen kehityksen yhteisö.
Useimmilla alueilla alhaiset tulot määritellään prosentteina mediaanituloista. Oma-asuntotuotannon hakijoiden on voitava saada matalakorkoisia lainoja varmistaakseen, että he voivat maksaa asuntolainan maksut, verot, korot ja vakuutusmaksut. Perheet voivat yleensä saada vakaan työpaikan ja hyvän luottotiedot, jotta he voivat saada apua omiin asuntoihin.
Näihin hankkeisiin osallistuvat organisaatiot saattavat vaatia, että enintään kolmannes perheen kuukausituloista käytetään asumiskustannuksiin. He laskevat perheen muut kulut, mukaan lukien terveydenhuolto, koulutuskulut, kuljetus, ruoka ja vaatetustarpeet. Näiden ohjeiden tarkoituksena on varmistaa, että hakijat menestyvät asunnon omistuksessa asuntolainan voimassaoloaikana.
Omatoimiset asuntoryhmät tarjoavat usein koulutus- ja rahoitusneuvontaa, jotta tukikelpoiset perheet oppisivat budjetoimaan asumiskustannukset ja perusasunnon ylläpidon. Nämä kurssit voivat sisältää tietoja asunnon ostoprosessista ja vinkkejä markkinoiden sulkemisen estämiseksi, jos taloudellisia vaikeuksia ilmenee. Jotkut järjestöt edistävät myös nuorisotoimintaa näissä yhteisöissä rikosten estämiseksi ja asukkaiden sosiaalisen ja taloudellisen terveyden parantamiseksi. Muut organisaatiot saattavat edistää johtajuutta, jotta nämä perheet voivat osallistua yhteisöihinsä.
Monet näistä ohjelmista tekevät yhteistyötä alueen yritysten, säätiöiden ja rahoituslaitosten kanssa. He toimivat yleensä voittoa tavoittelematta, etsivät apurahoja, lahjoituksia ja vapaaehtoispalveluja. Näillä ulkopuolisilla rahoitusvaroilla voidaan tukea joidenkin alueiden kuukausimaksuja omatoimisille asuntohankkeille.
Omatoimiset asunnot voivat sisältää myös edullisia vuokrausmahdollisuuksia pienituloisille perheille. Nämä hankkeet korjaavat tyypillisesti turvallisten ja kohtuuhintaisten asuntojen puutetta kunnostamalla olemassa olevia moniperhekomplekseja. Kun kunnostustyöt on saatu päätökseen, perheet voivat parantaa elämänlaatuaan tuettujen vuokrien avulla. Näillä hankkeilla pyritään muuttamaan huonokuntoiset asunnot sopiviksi asuintiloiksi.