Paju on Salix -suvun puu, joka sisältää noin 400 erilaista puulajia ja pensaita, jotka ovat kotoisin pohjoiselta pallonpuoliskolta. Pajut suosivat viileää ja kosteaa ympäristöä, ja niitä esiintyy sekä pohjoisen pallonpuoliskon kylmillä että lauhkeilla alueilla jokien ja suojen rannalla. Pajuilla on useita kaupallisia käyttötarkoituksia, ja puita istutetaan usein myös koristekasveina, koska joillakin lajeilla on varsin houkuttelevat kasvutottumukset.
Useat piirteet ovat yhteisiä kaikille pajuille. Yleensä niiden lehdet ovat kapeita ja ne tuottavat kukkia kissanmuotojen muodossa. Pajujen puu on kuuluisa sekä kevyestä että vahvasta, joten se on suosittu materiaali kaikkeen huonekaluista krikettilepakkoihin. Pajut ovat myös erittäin luontaisia, hybridisoituvat vapaasti muiden puiden kanssa ja kasvavat sekä pistokkaista että ilmajuurista. Tämä voi olla ongelma, kun ihmiset yrittävät poistaa pajuja, kuten joillakin alueilla, joilla he tukehtavat kotoperäisiä lajeja.
Paju, joka on kehittynyt maailman viileämmille alueille, on yleensä muodoltaan hiipivä pensas puun sijasta, mikä heijastaa halua suojella itseään ankaralta säältä ja kylmyydeltä. Lämpimillä alueilla kehittyvät pajut ovat paljon suurempia, usein erittäin herkillä oksilla, jotka helposti katkeavat, jolloin puu voi levitä itsestään. Pajuja, joilla on erityisen kapeat lehdet, kutsutaan joskus osiksi, kun taas leveälehtisiä pajuja kutsutaan keloiksi.
Yksi kuuluisa pajujen hybridi on itkevä paju, jolla on pitkät, perässä olevat oksat. Itkevät pajut liittyvät suruun sekä kotimaassaan Kiinassa että monissa osissa Eurooppaa. Pussy willows, toinen tunnettu paju -lajike, ovat kuuluisia pehmeiden, sumeiden kissanpuiden valmistamisesta keväällä, ja ne kerätään ja tuodaan kotiin usein kevään alkua varten.
Willow -puuta voidaan käyttää monenlaisiin projekteihin, ja kuorta on historiallisesti käytetty lääkkeiden valmistukseen, koska se sisältää salisyylihappoa, alkuperäistä aspiriinia. Koska pajut kasvavat nopeasti ja muodostavat laajoja juurijärjestelmiä, niitä on myös historiallisesti käytetty eroosion hallintaan. Puut ovat myös varsin suosittuja perhosten keskuudessa, minkä vuoksi jotkut ihmiset istuttavat pajuja houkutellakseen perhosia pihoilleen ja puutarhoihinsa.
Monissa puutarhatarvikeliikkeissä on pajuja, ja he voivat tilata tiettyjä lajikkeita, jos asiakkaat haluavat. Ennen pajun istuttamista on hyvä miettiä sijoittamista huolellisesti, koska nämä puut voivat kasvaa erittäin korkeiksi varjostaen ympäröivän alueen. Paju on myös lehtipuu, pudottaa lehdet talvikuukausina, ja tämä voi aiheuttaa melkoisen sotkun puhdistettavaksi.