Kun eläin on altriaalinen, se tarkoittaa, että se on syntynyt avuttomassa tilassa ja luottaa vanhempiensa tukeen ja suojeluun, kunnes se kypsyy. Tämä on vastoin esikokoista eläintä, eläintä, joka pystyy liikkumaan yksinään pian syntymän jälkeen. Monet lintulajit ovat tunnetusti alttarisia, syntyneet alasti, sokeina ja täysin avuttomina, kun taas sorkka- ja kavioeläinten kaltaiset eläimet ovat yleensä esikokoisia. Altricial -eläimet kehittyvät eri tavalla kuin precocial -eläimet, ja niillä on selvästi erilaisia piirteitä myöhemmin elämässä ja lapsuudessa.
Pääsääntöisesti alttarieläimiä syntyy vanhemmille, joilla voi olla vaikeuksia puolustaa itseään raskauden tai pesimisen myöhäisvaiheessa, minkä vuoksi on välttämätöntä, että poikaset syntyvät mahdollisimman nopeasti. Äidit voivat myös olla kykenemättömiä tarjoamaan tarvittavaa ravintoa nuorille kehityksen aikana. Esimerkiksi lintujen tapauksessa äidin lintu ei ehkä pysty rakentamaan tarpeeksi munankeltuaista, jotta poikaset voivat kehittyä täydellisemmin munassa.
Kun alttarieläin syntyy, se on usein sokea, ja siitä saattaa puuttua höyhenpeite tai turkis, joka liittyy lajin aikuisiin. Allergiset eläimet ovat myös yleensä avuttomia, eivät pysty liikkumaan kuten aikuiset aikuiset ja ovat riippuvaisia muista tuesta, ruoasta, suojalta ja toveruudesta. Esimerkiksi monet pussieläimet syntyvät alasti tai sokeina; vauvakengurut ovat ehkä yksi merkittävimmistä esimerkkeistä alttarillisesta eläimestä, koska ne syntyvät muodossa, joka rajoittuu alkioon. Ihmiset ovat myös alttiita, ja heidän täytyy kehittyä erittäin pitkään ennen kuin he saavuttavat kypsyytensä.
Vanhemmilla on siksi oltava suojattu alue nuorilleen, ja heidän on myös tehtävä aktiivisesti töitä vauvojen suojelemiseksi. Esimerkiksi äitirotit ovat uhattuna melko raivokkaita, ja laululinnut voivat käyttää erilaisia temppuja saalistajien häiritsemiseksi toivoen pelastaa poikasensa. Yksi suuri etu syntymiseen alttraalisessa tilassa on, että eläimen aivot kehittyvät ja kasvavat vielä vuosia syntymän jälkeen, jolloin alttarieläimet voivat oppia enemmän ja kehittää laajempaa taitoa kuin esikokoiset kollegansa.
Asteikolla on erilaisia asteita, kun on kyse syntymästä alttariksi. Vaikka jotkut eläimet osoittavat äärimmäisiä alttarisia tai ennenaikaisia piirteitä, useimmat eläimet putoavat jonnekin keskelle. Esimerkiksi poikaset ja ankanpoikaset voivat liikkua muutaman tunnin kuluessa kuoriutumisesta, ja he syntyvät silmät auki, mutta he ovat selvästi riippuvaisia vanhemmistaan lämmöstä ja suojaa.