Allelopaattinen organismi on organismi, joka voi tuottaa kemikaaleja, jotka häiritsevät muiden organismien kasvua. Tätä termiä käytettiin alun perin viitaten kasveihin, mutta tutkijat ovat oppineet, että sienet, bakteerit, levät ja korallit osoittavat myös allelopaattisia piirteitä. Alleokemikaalien avulla nämä organismit voivat itse muokata ympäröivää ympäristöään.
Tämä termi tulee kreikkalaisesta juurista, joka tarkoittaa “haittaa”, ja monet alleokemikaalit ovat itse asiassa haitallisia. Klassisessa esimerkissä allelopatiasta työssä pähkinäpuu tuottaa kemikaaleja, jotka estävät kasvua puun alla. Ihmiset, jotka ovat nähneet pähkinätarhoja tai itsenäisiä pähkinäpuita, ovat saattaneet huomata, että mikään ei kasva suoraan puun alla saksanpähkinän kemiallisen erityksen seurauksena.
Kasvit voivat käyttää allelopatiaa tappamaan tai rajoittamaan kilpailua varmistaen, että ne saavat enemmän resursseja. Muissa tapauksissa allelopatia voi itse asiassa olla hyödyllistä edistää kasvua tai terveyttä jollakin tavalla. Esimerkiksi marigolds tuottaa allelopaattisia kemikaaleja, jotka tekevät niistä vastustuskykyisiä hyönteisille, mikä tarkoittaa, että muut kasvit, jotka kasvavat marigoldien ympärillä, hyötyvät näistä kemiallisista eritteistä, vaikka ne eivät tuota niitä.
Tutkijat ovat tunnistaneet useita alleelopaattisia organismeja ja tutkineet niiden tuottamia kemikaaleja ja niiden vaikutuksia. Tämä tutkimus on erityisen kiinnostava maatalouden alalla, koska allelopaattisia kasveja voidaan istuttaa tai välttää tilanteesta riippuen sadon lisäämiseksi tai viljelyn pitämiseksi terveempänä. Esimerkiksi luomupuutarhurit käyttävät allelopaattisia kukkia, jotka torjuvat hyönteisiä ja rikkakasveja torjunta -aineiden ja rikkakasvien torjunta -aineiden sijasta.
Tiettyjen puiden ja kasvien allelopaattisen luonteen tunteminen on myös tärkeää maisemoinnissa. Joitakin lajeja ei voida istuttaa yhteen tai ne on istutettava huolellisesti, jotta ne eivät häiritse ympäröivää maisemointia. Esimerkiksi eukalyptuspuilla on tapana tukahduttaa kasvua niiden alapuolella, mikä voi tehdä niistä sopimattomia tietyntyyppisiin puutarhoihin tai toivottavia toisissa.
Alleopatia on vain yksi menetelmä, jolla kasvit voivat muokata ympäristöään. Kasvit kilpailevat myös muilla tavoilla aina juurien tuottamisesta, jotka sieppaavat ravinteita ennen kuin muut kasvit voivat saada ne kasvamaan tavalla, joka varjostaa maata ja rajoittaa auringon alla ja vedessä suoraan kasvien alla kasvavien kasvien pääsyä. Monet organismit voivat myös luoda symbioottisia suhteita, jotka ovat molempia hyödyttäviä. Kasvit, sienet, levät ja bakteerit ovat itse asiassa kuin pieniä puutarhureita, jotka luovat optimaaliset olosuhteet menestykselle eri tekniikoilla ja muuttavat aktiivisesti ympäröivää maisemaa.