Jalkalämmittimet sekoitetaan yleisesti jalkalistalämmittimiin, koska ne muistuttavat toisiaan ja asennetaan seinän pohjalevyaluetta pitkin. Pohjalattialämmitin käyttää sähköä lämmön tuottamiseen, mutta jalkalämmitin tuottaa lämpöä vesikiertoisen lämmitysjärjestelmän kautta, joka tunnetaan joskus myös kuumavesipohjalautana. Moderni, tilaa säästävä konsepti valurautapatterista, vesipohjaiset lattialämmittimet tarjoavat hellävaraista ja energiatehokasta lämpöä. Tyypillinen jalkalämpöpatteri on noin 8 cm korkea ja sitä valmistetaan vakiopituuksina 20-2 m.
Keskuslämmityksen ja nykyaikaisen massatuotannon kehityksen myötä valurautapatterit olivat yleinen piirre 19 -luvun kodeissa. Toisen maailmansodan jälkeen etsittiin pienempää, kompaktimpaa versiota ja syntyi vesikiertoinen lattialämmitin. Uudemmat jalkalämmityspatterit toimivat kuten edeltäjänsä: kattila pumppaa kuumaa vettä propyleeniglykoliin sekoitettuna putkipiirin läpi. Putket kulkevat jalkalämmittimen läpi, joka säteilee lämpöä koko huoneeseen. Vesiseos virtaa suljetun silmukkasarjan läpi ja palaa sitten kattilaan, jossa neste kuumennetaan ja jaetaan uudelleen.
Hydraulinen lattialämmitysjärjestelmä on erittäin houkutteleva ja käytännöllinen äärimmäisen monipuolisuutensa ja energiatehokkuutensa vuoksi. Kattila voi käyttää öljyä, maakaasua, puuta, pellettejä ja jopa aurinkoenergiaa. Perinteisesti vesijärjestelmän putket ovat olleet kuparia, mutta nykyaikaisissa asennuksissa käytetään polyeteenisilloitetta, kestävää muovituotetta, joka on saatavana murto -osalla kuparin hinnasta. Jotkut hydrauliset pohjalevypatterijärjestelmät mahdollistavat asunnon omistajien jäähdyttää kotinsa pumppaamalla viileää vettä koko järjestelmään.
Vaikka valurautapatterit olivat koristeellisia ja joskus koristeellisia, jalkalämmitin on yleensä hyödyllinen ja yksinkertainen. Toisin kuin sähköiset lattialämmittimet, tulipalovaaraa ei ole, jos huonekalut tai verhot ovat liian lähellä yksiköitä. Pohjalevyn vesilämmittimillä on kuitenkin varoituksensa. Järjestelmän vuoto voi tuhota seinät ja lattiat. Järjestelmän ilma voi olla melko meluisaa, vaikka pohjalevypattereissa on venttiilejä, jotka sallivat ilman poistamisen niistä.