Maailmassa on nykyään monenlaisia kasveja ja monia muita, joita ei löydy. Kukat ja vihannekset ovat yleinen näky puutarhoissa ympäri maailmaa, mutta joskus on kasveja, jotka ovat yllätyksiä – kasveja, jotka eivät ole aivan sitä, miltä ne näyttävät ulkopuolelta. Lithops -suku on yksi esimerkki.
Kasvitieteilijä William John Burchell löysi vuonna 1811 Lithopsin kasvit, jotka olivat yllätys löytö Afrikasta. Burchell luuli poimivansa kourallisen kirkkaanvärisiä pikkukiviä, kun hän huomasi, että kivillä oli juuret. Kasvit muistuttavat kiviä, ja tästä syystä niiden nimi on johdettu. Lithos on kreikkalainen sana, joka tarkoittaa kiveä, ja opsis on kreikkalainen sana, joka tarkoittaa kasvoja, joten suvun nimi tarkoittaa “kivipintaa”.
Kasvi, kaktuksen ja mehevän perheen läheinen sukulainen, kasvaa pienissä klustereissa lähellä maata. Vaikka on olemassa suuri juurijärjestelmä, Lithops -kasveilla on vähän tai ei ollenkaan varsia. Kasvin lehdet näyttävät pieneltä kalliolta, jonka halkeama on keskellä. Tämä halkaisu antaa kasville mahdollisuuden jakaa itsensä ja tuottaa kirkkaan valkoisia kukkia kaudella. Alkuperäisellä eteläisellä pallonpuoliskolla kasvi tuottaa näitä kukkia kesällä. Pohjoisella pallonpuoliskolla kasvi kuitenkin kukkii talvella.
Useimmiten luonnossa kasvava soran keskellä hiekkainen maaperä, Lithops -kasvit toimivat myös melko hyvin huonekasvina, kunhan tietyt ehdot täyttyvät. Ne tarvitsevat hyvin vähän vettä kesällä ja eivät lainkaan vettä talvella. Kasvit pärjäävät erittäin hyvin melkein missä tahansa maaperässä. Ne kukoistavat myös lähes kaikentyyppisessä auringossa, auringosta osittain varjoon. Nämä kasvit menestyvät useimmiten, kun ne istutetaan leveisiin, mataliin ruukkuihin, jotka sopivat parhaiten niiden juuren rakenteisiin.
Lithops -perheessä on monia alajakoja. Suurin osa näistä muunnelmista on helposti saatavilla. Useita lajeja, kuten Lithops francisci, Lithops hermetica ja Lithops werneri, pidetään Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) ”haavoittuvina”. Yksi laji, Lithops optica, on merkitty “lähes uhanalaiseksi”. Tämä voi johtua viimeaikaisesta kasvusta kiinnostuksessa näitä kasveja kohtaan sekä niiden luontotyyppien huolimattomasta säilyttämisestä.
Vaikka huonekasveina kasvatettavien litopsien määrä kasvaa, luonnonvaraisten yksilöiden määrä vähenee nopeasti ICUN: n mukaan. Tämä voi johtua siitä, että nämä kasvit on kasvatettava siemenistä tai erotettava vanhemmista kasveista. Leikkaukset eivät yleensä ole kannattavia. Ei tiedetä, onko näiden villien aavikkokasvien säilyttäminen mahdollista, mutta elävien kivien katoaminen ei ole todennäköistä lähitulevaisuudessa.