Jotkut ihmiset viittaavat kolmeen merkittävään naistutkijaan, jotka työskentelivät paleontologi Louis Leakeyn sponsorina, “Leakeyn enkeleinä”. Nämä naiset kaikki etsivät Leakeyä ja pyysivät häntä auttamaan heitä löytämään tutkimuspaikkoja, ja heistä tuli kuuluisia alallaan. Leakey tietysti sponsoroi ja avusti lukuisia muita primatologian, eläintieteen ja paleontologian opiskelijoita, mutta Leakeyn enkeleistä tuli yhtä kuuluisia kuin Leakey.
Louis Leakey on kuuluisa löydettyään Afrikasta vanhimman tunnetun hominidin jäänteet. Jäännöksiä kutsuttiin “Lucyksi”, ja löytö oli merkittävä panos paleontologiaan ja hominidien kehityksen tutkimukseen. Leakeysta tuli valtava voima kentällä, ja hän alkoi kehittää kiinnostusta tutkia apinoita niiden luonnollisissa elinympäristöissä ja tasoittaa tietä enkeleilleen.
Brittiläinen Jane Goodall työskenteli Leakeyn kanssa 1950 -luvulla ja päätyi Tansaniaan opiskelemaan simpansseja. Hän kehitti innovatiivisia kenttätyötekniikoita, joissa keskityttiin saamaan eläimet viihtyisiksi ympärilleen, jotta hän voisi tutkia luonnollista käyttäytymistä. 1960 -luvulla Leakey tapasi Dian Fosseyn, amerikkalaisen naisen, joka halusi työskennellä gorillojen kanssa. Hän auttoi häntä löytämään tutkimusaseman Kongon demokraattisessa tasavallassa, ja myöhemmin hän muutti Ruandaan tekemään lisätutkimuksia.
Kolmas Leakeyn enkeleistä on saksalaissyntyinen kanadalainen Birute Galdikas, joka esiteltiin Leakeylle 1970-luvulla. Toisin kuin Goodall ja Fossey, Galdikasilla oli itse asiassa koulutusta ja kokemusta alalta, ja hän lähestyi Leakeyä keskustelemaan orangutanien opiskelusta. Hänen opintonsa tapahtuivat Indonesian viidakoissa. Galdikas on saanut nimityksen “Leakeyn enkelit”, joka käsittelee kolmea naista vuonna 1995 julkaistussa kirjassa.
Nämä naiset antoivat korvaamatonta panosta primatologian alalle ja myös niiden suurten apinoiden tutkimukseen, joihin he keskittyivät. Jokainen niistä julkaistiin useita kertoja ja lisäsi uutta näkemystä ja tietoa alan tietämykseen, ja heitä pidetään yhtenä 20 -luvun tärkeimmistä naispuolisista eläintieteilijöistä. Leakeyn enkelit osallistuivat myös hyvin suojeluun, herättäen huolensa tutkittaviensa terveydestä luonnossa ja pyrkiessään lisäämään villieläinten suojelua kaikkialla maailmassa. Heidän elämäänsä ja tutkimustaan on kuvattu myös lukuisissa elämäkerroissa ja dokumentteissa.