Alustus on metsäosa, joka on lähellä maata, toisin kuin katos, metsän korkein kohta. Sademetsissä maailman trooppisilla ja lauhkeilla alueilla tämä alue on täysin erilainen ympäristö, joka edistää ainutlaatuisia kasveja ja eläimiä. Tämä metsäalue kiinnostaa myös ihmisiä, koska ihmisten on matkustettava sen läpi, jos he haluavat liikkua metsässä.
Useat piirteet erottavat alakasvien kasvit, puut ja pensaat. Kaikki ne kykenevät sietämään heikkoja valaistusolosuhteita, koska suuri osa valosta suodatetaan yllä olevan korkean metsäkatoksen kautta. Nämä kasvit pitävät myös kosteista, kosteista ympäristöistä, ja niillä on taipumus kasvaa matalalle maahan. Katospuiden taimet alkavat alakerrasta, yhdistettynä pensaisiin, kasveihin ja yrtteihin. Taimet tukahdutetaan usein, kunnes katospuu kuolee, jolloin taimi voi ampua metsän kattoon.
Alustan maaperä on yleensä hyvin paksu, ja siinä on runsaasti lehtiä, kukkia, eläinten ulosteita ja hajoavaa orgaanista materiaalia. Monet sienet tekevät kotinsa siellä, ja lehtien pentueessa on myös hyönteisiä, rypäleitä ja monia muita pieniä olentoja. Eläimet tykkäävät pesiytyä alakerrassa hyödyntäen tiheitä kasveja suojaksi ja naamioimiseksi, ja monet kasvit tarjoavat ravinnonlähteitä kirkkaiden, houkuttelevien hedelmien, herkkien lehtien ja elinympäristön muodossa.
Toisin kuin katos, joka voi olla melko meluisa, alakerros on erittäin hiljainen ja hiljainen. Erityisesti päivän helteessä se voi tuntua melkein ahdistavalta, ja tuulta ei juurikaan sekoita kasveja, eikä eläimiä ole liikkeellä. Toisinaan voidaan kuulla korkealla kuomussa olevien eläinten puheluita sekä pieniä maaeläinten kahinaa. Tämä osa on myös kostea lehtien kuivikkeiden ja kasvien kaiken kosteuden ansiosta.
Pohjakasvit kasvavat yleensä erittäin nopeasti, koska ne on suunniteltu hyödyntämään olosuhteitaan. Jos palo pyyhkäisee tämän alueen läpi, uudet kasvit itävät muutamassa päivässä, ja jotkut lajit on todella suunniteltu itämään tulipalojen jälkeen. Kasvit hyödyntävät myös kuolleiden puiden luomia tilapäisiä raivauksia, jolloin kuolleen puun runko rappeutuu lisätäkseen maaperän ja orgaanisen materiaalin rikkaita kerroksia metsänpohjassa, kun taas alakasvit leviävät nopeasti alueen poikki ja usein rikkoo rungon tapa.