Ambergris on vahamainen aine, joka muodostuu luonnollisesti siittiövalaiden suolistossa. Maailma on otettu suoraan vanhasta englannista ja se on ranskalainen. Vanhassa ranskaksi ambre on ”keltainen”, kun taas gris viittaa harmaan väriin. Sitä kutsutaan myös joskus nimellä ambra grisea, ambergrease tai harmaa meripihka, ja se on varsin arvokas. Ihmiset ovat käyttäneet ambraa vuosisatojen ajan, tyypillisesti hajusteiden kiinnitysaineena, vaikka sillä on myös muita käyttötarkoituksia. Puhdasta ambraa voi joskus löytää myytäväksi, vaikka se on yleisempi tuoteosana, ja se myös pesee ajoittain rannoille ympäri maailmaa.
Kun meripihka on tuoretta, se on väriltään lähes mustaa ja erittäin pehmeää. Sillä on myös voimakas haju, jota jotkut ihmiset eivät pidä miellyttävänä. Kun meripihka on hapettunut ja haalistunut meressä, joskus vuosien ajan, se muuttuu kovan harmaasta keltaiseksi massaksi, jolla on makea, maanläheinen haju. Hajuveden lisäksi kovia meripihkamassoja on myös veistetty koruiksi, ja ainetta on käytetty myös mausteena erityisesti Aasiassa.
Uskotaan, että valaat erittävät meripihkaa suojellakseen suolistoa teräviltä esineiltä, kuten kalmarin nokalta. Kun nämä esineet tulevat suolistoon, ne peitetään meripihkakerroksella niin, että ne liikkuvat sujuvasti läpi vahingoittamatta niiden vuorauksen herkkiä suolistoja. Ambergriksen pääkomponentti on ambreiini, rasva -aine, joka voidaan eristää meripihkasta kemiallisella käsittelyllä.
Ambragrin kokkareiden koko vaihtelee suuresti, ja suurissa yksilöissä on joskus palasia muuta biologista materiaalia, kuten suuria luita eläimistä, jotka valas on syönyt. Näitä paloja on historiallisesti arvostettu, kun ne ilmestyvät merenrannoille tai jos ne löytyvät kelluvan meressä. Valasmetsästäjät keräävät ambraa myös suoraan uuttamalla sen juuri surmattujen valaiden suolistosta.
Koska ambra on niin arvokas, jotkut ihmiset kutsuvat sitä “kelluvaksi kullaksi” tai “valaan helmiksi”. Sitä ei käytetä hajusteissa niin laajalti kuin ennen, koska on kehitetty synteettisiä aineita, joilla voi olla samanlainen tehtävä, mutta huippuluokan hajuvedet käyttävät sitä edelleen. Kiinnittimenä se auttaa hidastamaan hajuveden luonnollista haihtumista. Se antaa myös ainutlaatuisen ja selkeän tuoksun, joka on hajuveden aktiivinen komponentti. Myös ambraista veistettyjä vintage -rintakoruja ja helmiä löytyy usein museoista.