Maaperä on laaja termi maapallon löysälle pinnalle, joka leviää ympäri planeettaa. Se on seurausta kivien hajottamisesta ainesosiksi, joita lukuisat voimat käsittelevät, mukaan lukien kemialliset vuorovaikutukset suolojen kanssa ja tuulen ja veden fyysinen toiminta. Maaperä kokonaisuutena sisältää esimerkkejä kolmesta aineen tilasta: maaperä itsessään on kiinteää ja sekä ilmaa että nestettä esiintyy yksittäisten maaperän hiukkasten välissä. Planeetalla on monia erilaisia maaperätyyppejä, koska jokaisella maaperällä on erilainen mineraalien ja orgaanisten aineiden koostumus, ja jokaiseen maaperään on kohdistettu erilaisia ympäristörajoituksia.
Maataloudessa ja maaperätieteissä käsitellään yleensä kuutta päätyyppiä, jotka erottuvat maaperän muodostavien hiukkasten koosta. Yksi maaperätyypeistä ja suurimpien hiukkasten tyyppi on hiekkainen maaperä. Hiekkainen maaperä koostuu yleensä mineraali- ja kivirakeista, ja siinä on melko vähän hiekkaa ja suuria hiukkasten välisiä tiloja, mikä mahdollistaa veden ja mineraalien helpon virtaamisen.
Savimaata on toinen maaperä, mutta savessa on uskomattoman pieniä hiukkasia. Tämä tarkoittaa sitä, että savella on vähän tilaa yksittäisten hiukkasten välissä, mikä mahdollistaa käytännöllisesti katsoen tyhjennyksen. Tästä syystä savipohja on huono kasvien kasvattamiseen, koska vesi ei yleensä pääse pakoon, ja juurijärjestelmien on vaikea murtautua savikerroksen läpi. Savimaat ovat yleensä paljon vanhempia kuin hiekkamaat, koska kivihiukkasten hajoaminen kestää monien vuosien ajan niin pieniksi, että ne muodostavat saven.
Kuiva maaperä on yksi hedelmällisimmistä monista maaperätyypeistä, ja siinä on runsaasti ravinteita ja hyvä vedenpoisto. Se on kooltaan hieman pienempi kuin hiekkainen maaperä, mutta on muuten koostumukseltaan hyvin samankaltainen, vaikkakin enemmän ravinteita ja mineraaleja. Kuiva maaperä on yleensä melko tummaa ja pistävää, ja se sopii erinomaisesti melkein minkä tahansa istuttamiseen.
Savipohjainen maaperä koostuu itse asiassa muutamasta erityyppisestä maaperästä, jossa on eri määriä savimaata, liejuista maaperää ja hiekkamaata. Savinen maaperä pitää vettä hyvin hiekan aiheuttaman raskaan karkeuden vuoksi, sillä on poikkeuksellinen vedenpoisto, jotta vesi ei kerääntynyt liikaa ja mädäntynyt kasvien juuria, ja se on ravinteikas. Savipohjainen maaperä on ihanteellinen maaperä puutarhanhoitoon, ja laaja valikoima savia löytyy useimmista tarvikekaupoista.
Kaksi muuta maaperätyyppiä, liitu- ja turvemaata, eivät ole erityisen hyviä helppoon kasvatukseen, mutta niitä esiintyy kaikkialla maailmassa. Liituiset maaperät ovat erittäin emäksisiä, ja niihin on yleensä sekoitettu erikokoisia kiviä. Liituinen maaperä estää kasveja ottamasta tärkeitä mineraaleja ja kuivuu erittäin helposti, mikä tekee siitä vähemmän kuin ihanteellinen istutukseen. Turveiset maaperät sisältävät runsaasti orgaanista ainetta, yleensä niissä on paljon kuolleita kasveja, mutta orgaaninen aine ei pysty hajottamaan täysin maaperän suuren happopitoisuuden vuoksi. Turveinen maaperä ei ole erityisen runsaasti ravintoaineita, mutta jos sitä käsitellään hyvin, se voi todella olla erinomainen maaperä istutusta varten.