Joskus, kun kytket sähkölaitteen pistorasiaan, saatat huomata pienen sinisen kipinän. Useimmissa tapauksissa tämä on normaali tapahtuma, kun elektronit alkavat virrata laitteen virtajohtoon. Muina aikoina pistorasiasta tuleva kipinä voi kuitenkin sytyttää tulipalon tai vahingoittaa pistoketta vakavasti. Asunnonomistajien on tärkeää ymmärtää, miksi pistorasia voi kipinä tai oikosulku ilman varoitusta.
Kotiin virtaava sähkö tulee syöttöjohdon kautta, joka on kytketty pääverkkoon. Yhdysvaltojen kaltaisissa maissa tämä syöttöjohto kuljettaa sähköä noin 115–240 voltin jännitteellä keskimääräisellä taajuudella 60 hertsiä tai 60 sykliä sekunnissa. Toisin sanoen kodin piirien läpi virtaava sähkö kulkee erittäin nopeasti ja kuumana. Ihannetapauksessa sen pitäisi virrata piirin läpi ja palata kantaverkkoon ilman suuria keskeytyksiä.
Kotisi pistorasiat koskettavat olennaisesti tätä nopeasti muuttuvaa sähkövirtaa ja ohjaavat osan sähköstä mihin tahansa, johon kytket ne. Sähkö kulkee pistorasian yhden aukon läpi, syöttää virtaa laitteeseen ja sitten virtaa pistorasian toisen aukon kautta. Kaikki kipinät, joita saatat huomata pistorasian kuumalla puolella, johtuvat yleensä laitteen äkillisestä virrankulutuksesta. Kun elektronit alkavat virrata, kipinä haihtuu, aivan kuten staattinen sähkö.
Joskus kuitenkin pistorasian ja kahden piirijohdon välinen suhde muuttuu ongelmalliseksi. Sähkö voi myös aiheuttaa lämpöenergiaa, ja tämä liiallinen kuumuus voi aiheuttaa eristyksen johtojen ympärillä sulaa pois. Kun sähköjohto paljastuu, se voi joutua kosketuksiin pistorasian metallikotelon tai jopa toisen piirijohdon kanssa. Jos yhteys muodostetaan, elektronit hyppäävät raon yli ja muodostavat näkyvän kipinän. Koska liitäntä lyhentää piirin aiottua etäisyyttä, sitä kutsutaan usein oikosuluksi tai oikosuluksi.
Ylikuumentuneen johdotuksen aiheuttama oikosulku ei voi vain aiheuttaa pistorasian kipinöintiä – se voi myös luoda syttymislähteen vaaralliselle sähköiselle tulipalolle. Ihannetapauksessa kaikkien oikosulkujen pitäisi laukaista katkaisija tai ylikuormittaa sulake muutaman sekunnin kuluessa. Kun piiri on katkennut, sähkön pitäisi lakata virtaamasta ja tulipalon vaaraa on vähennettävä. Jos kotitalouksien johdotus on kuitenkin viallinen, koko piiri voi ylikuumentua ja aiheuttaa tulipalon seinien taakse. Tästä syystä asunnonomistajien on tarkkailtava kipinöintiä pistorasioistaan, etenkin kun he käyttävät useita laitteita samalla piirillä.