Harmaa vesi on kirjaimellisesti pesussa tulevaa vettä. Ei pidä sekoittaa mustaan veteen, joka on jätevettä, joka tulee wc: stä ja roskakorista, se on jätevettä, joka tulee pesula-, keittiö-, kylpyhuonehanat, kylpyammeet ja suihkut. Kierrätys- ja käsittelyjärjestelmien käyttö tälle vedelle on tärkeä osa vihreitä rakennusmenetelmiä ja -käytäntöjä. Sen kierrättämisestä on tullut houkuttelevampaa liike- ja asuinrakennusten omistajille energiansäästön ja mahdollisten ympäristöhyötyjen vuoksi.
Harmaan veden kierrättäminen vähentää jätevedenpuhdistamoiden ja vedenkäsittelylaitosten kysyntää. Arviolta 50–80% asunnon tuottamasta jätevedestä kuuluu tähän luokkaan, ja se voidaan käyttää maiseman kasteluun. Harmaa vesi on suositeltavaa tämän tyyppiseen kierrätykseen, koska musta vesi vaatii paljon kehittyneempiä käsittelymenetelmiä. Yhdeksänkymmentä prosenttia jäteveden typestä tulee mustasta vedestä, ja typpi on yksi vaikeimmin poistettavista epäpuhtauksista, mikä tekee melkein mahdottomaksi kierrättää mustaa vettä asuin- tai kaupallisiin sovelluksiin.
Markkinoilla on erilaisia menetelmiä harmaan veden käsittelyyn, ja kun tekniikka paranee, enemmän tulee yleisön saataville. Koska tämä hoito on erikoistunut prosessi ja vaatii asiantuntevaa asennusta ja huoltoa, se on usein kustannuksiltaan kohtuutonta tavalliselle asunnonomistajalle. Nykyisiä menetelmiä ovat ruokoiset suodatusjärjestelmät, elävät seinä- ja märkäpuistojärjestelmät sekä tislaus. Veden kierrätyksen etuja ovat pohjaveden lataaminen, energiankulutuksen vähentäminen ja maiseman parantaminen.
Pitkän aikavälin tutkimuksia harmaan veden mahdollisista ympäristövaikutuksista maaperässä ei ole tehty, eivätkä kaupungin ja läänin viranomaiset ole pysyneet tekniikan kehityksen tahdissa. Tämän vuoksi kirjoja koskevia määräyksiä, jotka säätelevät sen käyttöä, on vähän. Jos harmaan veden kierrätysjärjestelmä asennetaan, kotitalouden tulisi käyttää biohajoavia orgaanisia saippuoita ja pesuaineita ympäristövaikutusten minimoimiseksi.