Jokaisesta kodista, toimistorakennuksesta ja tuotantolaitoksesta löytyy tavallisia pistorasioita. Nämä pistorasiat, jotka tunnetaan myös nimellä astiat tai pistokkeet, tarjoavat käyttövalmiita sähköä kaikille sitä tarvitseville. Näillä pistorasioilla syötetään virtaa sellaisille jokapäiväisille tavaroille, kuten lamput, pölynimurit, leivänpaahtimet, mikroaaltouunit, radiot, televisiot ja stereolaitteet.
Vaikka pistorasia toimittaa sähköä ja on helposti nähtävissä silmälle, kulissien takana tai tässä tapauksessa seinissä tapahtuu paljon, jotta sähkö saadaan pistorasiaan. Sähköjohdot kulkevat sähköpaneelista pistorasiaan, ja mahdolliset pysähdykset muissa pistorasioissa tai valaistuslaitteissa matkan varrella. Jotta pistorasia toimisi, kuuma johto (yleensä musta tai sininen johto) poistuu paneelista ja tuo virran pistorasiaan, kun taas toinen johto, neutraalijohto (yleensä valkoinen johto) palauttaa virran pistorasiasta sähköpaneeli. Itse asiassa virta tuodaan sähkölaitteeseen (tässä tapauksessa pistorasiaan) ja sitten ympyrät takaisin paneeliin. Näin syntyi termi sähköinen “piiri”. Kolmas lanka on joskus läsnä. Tämä lanka (tyypillisesti vihreä) toimii maadoitusjohtimena.
Monilla kunnilla on sähkökoodit, jotka edellyttävät, että sähköjohdot on sijoitettava putkiin. Tämä on ylivoimaisesti turvallisin tapa reitittää sähköjohdot ja varmistaa asianmukainen maadoitus. Muita sähköjohdotuksen kotelomuotoja ovat BX (joustava alumiinikäämi) ja romex (kumitettu eristin).
Monissa vanhemmissa kodeissa kaksi piikkipistettä on normaali. Nykyaikaisissa taloissa on kolme piikkiä, joista kuuma, neutraali ja maadoitettu voidaan tuoda pistorasiaan. Pesutiloissa, keittiön pesualtaiden lähellä ja autotallissa voi olla GFI -astioita. GFI tarkoittaa maasulkusuojaa. Nämä ulostulot, joita nyt tarvitaan monissa osavaltioissa, ovat erittäin herkkiä ja ne asennetaan tai ne tulee asentaa mihin tahansa veden läheisyyteen. Tällainen pistorasia voi pelastaa ihmishenkiä, koska se laukeaa (sammuu) aivan kuten katkaisija, jos se havaitsee enemmän virtaa tullessaan kuumaan johtoon kuin lähtiessä nollajohtimen läpi.
Jos esimerkiksi radio putosi kylpyammeeseen uimisen aikana, sinulla olisi lievästi sanottuna vähän ongelmia. Tavallisella kahden tai kolmen piikkipistokkeella virta kulkee edelleen veden ja sinun läpi. Todennäköisesti saat sähköiskun. Jos tämä radio kuitenkin kytkettäisiin GFI -pistorasiaan, pistorasia tuntuisi, että sähkön puuttuminen ei menisi läpi neutraalista (koska se kulki sinun läpi) ja laukaisisi, mikä tappaa radion virran ja säästää mahdollisesti elämää.