Katon halkeamia syntyy luonnollisesti ajan mittaan monien tekijöiden seurauksena. Mitä vanhempi rakenne on, sitä todennäköisemmin jännitys, kosteus ja lämpötila aiheuttavat halkeamia. Useat muut tekijät voivat kuitenkin nopeuttaa kulumista. Huono ammattitaito on yleisin syy katon halkeamiin, varsinkin jos katon rakentamisessa on käytetty huonompaa tekniikkaa. Muut ulkoiset tekijät, kuten onnettomuudet ja luonnonvoimat, voivat myös aiheuttaa halkeamia.
Kaikki rakentamisessa käytetyt materiaalit kuluvat ajan myötä. Kipsi, puu ja muut materiaalit halkeilevat stressin ja ajan myötä kertyneen paineen alla. Tämä pätee erityisesti, jos kyseisen katon yläpuolella on toinen kerros tai ullakko. Yläkerrasta tuleva suuri voima voi riittää aiheuttamaan kattohalkeamia alakerran päälle. Nyrkkisääntönä on, että mitä paksumpi lattia on, sitä tukevampi on alakerran katto ja sitä pienempi on halkeamien muodostumisen todennäköisyys.
Lämpötilan ja kosteuden vaihtelut voivat myös aiheuttaa katon halkeamia. Materiaalit laajenevat kosteina tai lämpiminä ja supistuvat viileinä. Jos lämmön tai lämpötilan muutokset tapahtuvat satunnaisesti, kuten monsuunikausina trooppisessa ilmastossa, tämä voi johtaa kohtuuttomaan sisäiseen jännitykseen kattomateriaaleissa ja aiheuttaa halkeaman kattoon. Useimmissa tapauksissa halkeama muodostuu katon pinnan ohuempaan maalikerrokseen, vaikka myös kipsin halkeamat ovat mahdollisia.
Paineella, lämpötilalla ja kosteudella voi olla merkittävämpi vaikutus, jos katto on rakennettu huonolla ammattitaidolla. Esimerkiksi kattohalkeamia muodostuu todennäköisemmin, jos rakentaja laiminlyönyt laittaa lisäkerroksen kipsilevyä alueille, joilla seinä kohtaa katon. Ilman lisäyhdisteen tukea huonosta tarttuvuudesta voi muodostua halkeamia. Tämä pätee myös, jos rakentamisessa on käytetty huonolaatuisia rakennusmateriaaleja. Riittämättömän perustan luominen rakennukselle johtaa myös kattohalkeamiin, koska seinät ja katot tukevat paljon sisäistä painoa.
Äärimmäisissä tapauksissa kattohalkeamia voi muodostua välittömästi. Tämä tapahtuu useimmiten silloin, kun putkisto äkillisesti murtuu ja aiheuttaa suurta painetta kattoon tai seiniin. Riittävän suuret maanjäristykset voivat myös aiheuttaa rakennuksen painon siirtymisen ja muodostaa halkeaman kattoon. Mikä tahansa äkillinen voimakas isku, kuten fyysinen isku, voi heikentää katon rakenteellista eheyttä ja aiheuttaa sen halkeamisen.