Sana maisonette (lausua may-zon-et) on johdettu ranskalaisesta termistä maison, joka tarkoittaa taloa. Ette: n lisääminen on pienennys, ja olennaisesti koko termi voidaan määritellä pieneksi taloksi. Kun englanniksi sitä käytetään, pienhuoneisto voidaan määritellä monin tavoin, mikä lisää sekaannusta, jos etsit pientä taloa pesän tekemiseen.
Yksi yleinen pienhuoneiston määritelmä on, että se on kaksikerroksinen huoneisto, jossa on sisäportaat. Se voi sijaita suuremmassa rakennuksessa, ja siihen on yleensä pääsy ulkopuolelta. Joskus yhden kerroksen huoneisto, johon pääsee ulkopuolelta, määritellään myös pienhuoneistoksi. Ajatus asunnosta, joka sijaitsee kahdessa kerroksessa ilman, että vuokralaisten tai omistajien tarvitsee jakaa portaita muiden kanssa, tai käsitys siitä, että sinun ei tarvitse mennä kerrostalon aulaan päästäksesi asuntoosi, pidetään usein ylellisenä. Pienhuoneistoina markkinoidut kiinteistöt saattavat olla hieman kalliimpia. Näin ei aina ole; saatat olla tekemisissä vain vuokranantajan tai myyjän kanssa, jolla on hyvä sanasto, tai sanaa voidaan käyttää tekemään melko vakioasunnosta ylellisemmän.
Pientalo saattaa myös täyttää määritelmän condo, townhouse tai duplex. Näillä asunnoilla on yhteiset seinät, pääsy kadulle, ja monet niistä ovat kaksikerroksisia tai korkeampia. Ne ovat myös ”pieniä taloja” tai osa taloa, ja neliömetri on yleensä pienempi kuin vapaasti seisovan talon, vaikka on poikkeuksia. Hyvin pienet talot voivat kuulua myös pienhuoneistojen luokkaan.
On varmasti erittäin ylellisiä kerrostaloja, jotka eivät tarjoa ulkopuolista pääsyä, varsinkin kun rakennukset ovat korkeita. Monikerroksisten rakennusten kanssa et todennäköisesti halua joutua kiipeämään useita portaita päästäksesi asuntoosi. Pienhuoneisto, erityisesti katukäytävä, on yleensä korkeintaan pari kerrosta, ja jos kyseessä on yksikerroksinen huoneisto, sinulla voi olla naapureita puolellasi, ylä- ja/tai alapuolellasi. Jos asuntosi sijaitsee toisessa kerroksessa, voit kiivetä portaita päästäksesi sisäänkäynnille.
Joskus erittäin suuri koti on luokiteltu asuntoryhmäksi. Näitä kodin pieniä osia voidaan kutsua pienhuoneistoiksi. Ne ovat pieniä “taloja” talon sisällä.