HEPA tarkoittaa korkean hyötysuhteen hiukkasilmaa, ja todellista HEPA -suodatinta pidetään laajalti lopullisena suodattimena. Se keksittiin toisen maailmansodan aikana, jolloin atomienergiakomissio tarvitsi suodattimen, joka suojaa tutkijoita radioaktiivisilta pölyhiukkasilta, jotka voivat aiheuttaa vaaraa heille. Se vangitsee jopa 0.3 mikronin pienet hiukkaset tehokkuudeltaan 99.97%.
Jotta saataisiin käsitys mikronin koosta, tarvitaan 25,400 1 mikronia, joka vastaa 2.54 cm: n pituutta. Metrisesti mitattuna yksi mikroni on metrin miljoonasosa. 1 mikronin hiukkanen on näkymätön paljaalle silmälle. Siitepöly vaihtelee välillä 10-5 mikronia ja ihmisen hiukset välillä 100-70 mikronia.
HEPA -suodattimen luokitus perustuu lähes kaikkien 0.3 mikronin mittauksiin verrattuna 0.1 tai jopa 0.001: een, koska 0.3 mikronia on vaikeimmin siepattava koko ja optimaalinen koko ihmisen hengityselimiin pääsemiseksi. Siksi tämä mikronin hyötysuhde asettaa korkeimman standardin.
Tämä suodatintyyppi on niin tehokas, että jokaista 10,000 suodatinalueelle saapuvaa hiukkasta kohden vain kolme hiukkasia pääsee läpi. Yllättäen HEPA -suodattimet tulevat entistä tehokkaammiksi sitä kauemmin, kun niitä käytetään. Tästä syystä niitä käytetään ympäristöissä, jotka luottavat korkeisiin puhtaan ilman standardeihin, kuten kirurgiset tilat, tuberkuloosiosastot, NASAn puhtaat huoneet ja laboratoriot. Ne ovat erityisen hyödyllisiä allergikoille. Monet jäljitelmäsuodattimet läpäisevät markkinoita, joita yleensä kutsutaan HEPA-tyyppisiksi suodattimiksi. Ne ovat halvempia, pienempiä ja suodattavat huonompaa työtä. Ihmisten, joiden terveys vaatii HEPA -suodattimen erityisiä etuja ja tehokkuutta, tulee tarkistaa pakkauksesta, että suodattimen hyötysuhde on 99.97% 0.3 mikronin mitoilla. Todellinen merkitään selvästi.