Kaikki kasvit tarvitsevat fosforia kasvaa. Fosforilannoite voi olla mikä tahansa lannoite, joka sisältää fosforia, tai lannoite, jolla on erityisen korkea fosforipitoisuus. Monet Yhdysvaltojen kaupungit ovat kieltäneet tai rajoittaneet runsaasti fosforia sisältävien lannoitteiden käyttöä asuinalueilla ja puutarhoissa, koska niiden liiallinen käyttö vahingoittaa vakavasti järviä ja jokia.
Useimmat puutarhakaupoissa myytävät valmistetut synteettiset lannoitteet koostuvat typen (N), fosforin (P) ja kaliumin (K) seoksesta. Kunkin alkuaineen määrä NPK-lannoitteissa ilmaistaan numeroilla, jotka viittaavat seoksen sisältämien alkuaineiden prosenttiosuuksiin painosta, joten 4-3-3 NPK-lannoite on 4 prosenttia typpeä, 3 prosenttia fosforia ja 3 prosenttia kaliumia. Eri kasvit tarvitsevat eri tasapainoisia elementtejä, joten NPK -lannoitteita markkinoidaan usein merkinnöillä, kuten ruoho-, tomaatti- tai alppiruoholannoitteella. Itse asiassa ravinteiden tasapaino on tärkeä, ei pussiin kirjoitettu erityinen kasvityyppi.
Synteettinen fosforilannoite valmistetaan yleensä prosessoimalla kemiallisesti kivifosfaatti maasta. Orgaanista fosforilannoitetta löytyy kompostoidusta lannasta tai jauhetusta eläinjäännöksestä, joka jää elintarvikkeiden tuotannosta ja jota yleensä myydään luujauhoina. Käsittelemätöntä kivifosfaattia käytetään myös orgaanisessa lannoitteessa, mutta voi kestää useita vuosia, jotta se hajoaa tarpeeksi, jotta kasvit voivat saada ravinteita.
Fosfori on välttämätöntä kasvien kasvulle, koska sillä on rooli fotosynteesissä, solujen jakautumisessa ja kasvin kyvyssä käyttää sokereita ja tärkkelystä. Riippuen maaperän olosuhteista, kuten pH: sta, lämpötilasta ja muista saatavilla olevista ravintoaineista, kasvit voivat käyttää synteettistä tai orgaanista fosforia vaihtelevassa määrin. Ilmeiset fosforin puutteet, kuten lehtien punoitus, voivat osoittaa muita puutteita, jotka estävät laitosta käyttämästä fosforia. Usein maaperässä on riittävästi fosforia, mutta kasvit eivät pysty käyttämään sitä, koska maaperän pH on liian korkea tai typpipitoisuus liian alhainen.
Monet puutarhurit uskovat, että fosfori saa juuret kasvamaan. Tämä pitää paikkansa, mutta ilman muita ravinteita suurilla fosforipitoisilla lannoitteilla ei ole merkittävää vaikutusta juuriin. Suurin osa kotimaisesta fosforista huuhtoutuu pois maaperästä sateen ja kastelun avulla ennen kuin kasvit voivat käyttää sitä. Liiallinen fosforilannoitteiden käyttö on vakava uhka veden laadulle, koska se pääsee vesistöihin myrskykaivojen kautta. Fosfori voi aiheuttaa sinilevien ja muiden ei -toivottujen vesikasvien kukintoja, jotka heikentävät veden happea ja kilpailevat muiden villieläinten kanssa.