Marsupialit ovat ei-istukan nisäkkäitä luokassa Marsupialia. Koska pussieläimet eivät kehitä istukkaa kuten muut eläimet, heidän poikansa syntyvät ennenaikaisesti, jolloin niitä inkuboidaan pussissa, joka tunnetaan marsupiumina. Monet ihmiset tuntevat australialaiset pussieläimet, kuten koalat, kengurut ja wombatit, ja pussieläimiä löytyy myös Amerikasta, pääasiassa opossumien muodossa. Kaiken kaikkiaan on noin 260 yksittäistä pussieläinlajia.
Fossiilisten ennätysten mukaan pussieläimet kehittyivät suunnilleen samaan aikaan kuin istukan nisäkkäät, ja pussieläimet olivat kerran yleisiä monissa osissa maailmaa. Ajan myötä marsupialsit työnnettiin ulos istukan nisäkkäistä, jotka oletettavasti kehittivät ominaisuuksia, jotka antoivat heille mahdollisuuden selviytyä menestyksekkäästi. On teoreettista, että pussieläimet menestyivät erityisen hyvin Australiassa ja sitä ympäröivillä alueilla Australian mantereen suhteellisen eristäytymisen vuoksi, mikä mahdollisti pussieläinten menestymisen.
Kun istukanisäkkäät lisääntyvät ja raskautuvat nuorina, ne luovat istukan, elimen, joka toimittaa kehittyvälle alkialle ravintoaineita äidin verestä ja suodattaa toksiineja. Marsupials kehittää sen sijaan keltuaisen kaltaisen pussin, joka ravitsee alkion lyhyen ajan hedelmöityksen jälkeen. Kun alkio loppuu ravinteista, se syntyy erittäin ennenaikaisessa ja hyvin alikehittyneessä tilassa, joka näyttää vähän enemmän kuin katkarapu.
Pussieläimen alkio on liian herkkä kohtaamaan ulkomaailmaa, joten se suunnittelee pussielämää, jossa se tarttuu tiukasti, saa ravinteita maidon muodossa ja kasvaa täysiaikaiseksi vauvaksi. Monet nuoret pussieläimet elävät edelleen äitinsä pusseissa jonkin aikaa sen jälkeen, kun he voivat kohdata maailman ja viettävät yhä enemmän aikaa pussista, kunnes lopulta haarautuvat yksin.
Marsupiumin saavuttaminen on melko vaikeaa, koska alkion on noustava äitiään päästäkseen pussiin. Tämän seurauksena alkioilla on erittäin hyvin kehittyneet kyynärvarret, joita he käyttävät nostamaan itsensä. Kun ne tarttuvat pussiin, ne ovat usein niin tiukasti kiinni, ettei niitä voida poistaa ilman vammoja; Ihmiset uskoivat aluksi, että pussieläimet raskautuivat kokonaan pussiin, väittäen, että alkio oli ilmeisesti tiukasti kiinnitetty pussin seinään.