Pohjimmiltaan on kahdenlaisia maaleja: akryyli-lateksimaali, jota usein kutsutaan yksinkertaisesti lateksimaaliksi, ja öljypohjainen tai alkydimaali. Akryylilateksimaali on pohjimmiltaan maali, joka on valmistettu vedestä ja akryylihartsisideaineesta. Öljypohjaisessa maalissa käytetään useimmiten hiilivetypohjaista liuotinta “kantajana” ja alkydihartsia.
Kaikki maalit koostuvat kiinteästä aineesta tai sideaineesta ja ajoneuvosta. Akryylilateksimaalissa sideaineena käytetään akryylihartsia ja ajoneuvona vettä. Sideaine pitää yhdessä eri pigmentit ja veden muodostamaan maalauspinnan peittävän kalvon. Sideaineet ovat tärkeimmät komponentit, jotka antavat maalille sen käyttöominaisuudet.
Akryylilateksimaali, jota mainostetaan usein 100% akryylilateksina, on yksi monista vesipohjaisista maaleista, ja sitä pidetään yleensä korkealaatuisimpana lateksimaalina. Muita tässä maalissa käytettyjä hartseja ovat styreeni, epoksi ja polyvinyyliasetaatti. Saatavilla olevista maaleista suosituin on vinyyli -akryylilateksi.
Sideaineena käytetty akryyli on eräänlainen synteettinen polymeeri tai muovi. On olemassa useita synteettisiä polymeerejä, joita käytetään erilaisiin sovelluksiin. Lateksimaaleissa käytetään kuitenkin vain yhtä, elastomeeriä. Kuten nimestä voi päätellä, elastomeerit ovat melko joustavia – tai joustavia – ja antavat näille maaleille edullisen joustavuuden kuivana.
Lateksimaalilla, erityisesti akryylilateksilla, on useita etuja öljypohjaiseen maaliin verrattuna. Sovelluksen etuja ovat erinomainen tarttuvuus, joustavuus, hengittävyys, pestävyys, opasiteetti ja värin säilyttäminen. Lisäksi maalin levityslaitteet (harjat, ruiskut jne.) Voidaan helposti puhdistaa tavallisella vedellä ja tarvittaessa miedolla pesuaineella. Tämä eliminoi alkydimaalille käytettävien levityslaitteiden puhdistamiseen tarvittavien puhdistusliuottimien kustannukset ja haihtuvuuden.
Lateksimaalilla on tietysti joitain rajoituksia. Näitä ovat sen huono tarttuvuus kiiltäviin tai kiiltäviin pintoihin ja sopimattomuus esikäsittelemättömään teräkseen, jossa maalin vesipohjainen luonne saattaa aiheuttaa ruostetta. Ellei erikoismuotoiltu, lateksimaali nostaa myös jyviä puulle, joka ei ole pohjustettu.