Urushiol on eräänlainen myrkky, jota esiintyy yleensä kasveissa. Vaikka tämä myrkky on orgaaninen, se voi ärsyttää ihoa. Kasveja, jotka yleensä sisältävät urushiolia, ovat myrkkytammi, myrkkyä muratti ja sumakka. Mielenkiintoista on, että jotkut ihmiset saavat urushiolin aiheuttaman kosketusihottuman ihottuman aiheuttaman hämmennyksen vuoksi.
Urushiolilla on kyky huijata ihmiskeho uskomaan, että se on hyökkäyksen kohteena. Heti kun immuunijärjestelmä havaitsee hyökkäyksen, veren sisällä olevat T-solut vapauttavat entsyymejä ja toksiineja. T-solut ovat erittäin vahingollisia sekä hyville että huonoille soluille. Kun T-soluista vapautuvat nesteet vahingoittavat hermoja, tuloksena on ihon kutina.
Urushioli voi aiheuttaa kutinaa ihmisillä, vaikka se ei vaikuta useimpiin eläimiin. Linnut, peurot, vuohet, hevoset ja naudat kuluttavat myrkyllisten kasvien marjoja ilman haittaa. Kummallista on, että 90% kaikista aikuisista reagoi negatiivisesti myrkyllisiin kasveihin. Tällä hetkellä tutkijat eivät ole määrittäneet, miksi urushioli vaikuttaa joihinkin ihmisiin, kun taas toiset eivät.
Myrkyllisen kasvin osa, joka yleensä aiheuttaa reaktion, näyttää paljon siirappilta. Itse asiassa nimi urushiol tulee japanilaisesta sanasta urushi, joka viittaa lakatyyppiin, jota tuotetaan Itä -Aasiassa kiurushi -puun mehusta. Mehu itsessään ei ole tärkeä useimmille myrkyllisille kasveille, vaikka sillä on vaikutusta ihmisiin.
Poison ivy sattuu olemaan myrkyllinen kasvi, joka tarvitsee mehua selviytyäkseen. Kun myrkkyä muratti kasvi on vaurioitunut, kasvi vapauttaa mehunsa auttaakseen parantamaan haavat. Valitettavasti niille, jotka ovat allergisia myrkkyä muratille, tämä kasvi on erittäin herkkä. Yksinkertainen harja kasvia vastaan saa sen vapauttamaan myrkyllisiä mehumaisia toksiineja.
On olemassa tapa kertoa, onko myrkyllinen muratti kasvi vahingoittunut äskettäin. Kasvit, jotka ovat vapauttaneet mehua, näyttävät kiiltäviltä tai kasvien lehdissä voi olla pieniä mustia täpliä. Kiiltäviltä tai täplikkäiltä näyttäviä myrkyllisiä muratti -kasveja tulee välttää. Sitten taas on täysin mahdollista joutua kosketuksiin myrkyllisen mehun kanssa koskaan pääsemättä metsäalueelle.
Myrkyllinen mehu voidaan helposti siirtää henkilöltä toiselle. Lisäksi allerginen reaktio voi ilmetä, jos henkilö on joutunut kosketuksiin minkä tahansa esineen tai eläimen kanssa, joka sisältää myrkyllisiä kasviöljyjä. Koirat, kissat ja jopa puutarhatyökalut saattavat sisältää tarpeeksi kasvien myrkkyä aiheuttaakseen allergisen reaktion. Lopuksi myrkyllisten kasvien mehua voidaan vapauttaa ilmaan, jos näitä kasveja käytetään nuotion luomiseen.