Saippuajauhe, joka tunnetaan myös nimellä pyykkijauhe, on kuiva, rakeinen aine, joka lisätään pesukoneeseen pyykinpesujakson alussa tahrojen poistamiseksi ja raikkauden lisäämiseksi. Se koostuu yleensä tahroja torjuvista aineista, jotka tunnetaan pinta-aktiivisina aineina, sekä vedenkäsittelyaineista, täyteaineista ja joissakin tapauksissa entsyymeistä, valkaisuaineista ja hajusteista. Monet kuluttajat pitävät jauhetta nestemäisestä pesuaineesta, koska se on yleensä edullisempaa ja pakataan yleensä ympäristöystävälliseen astiaan. Jotkut kuitenkin kokevat, että saippuajauhe ei puhdista yhtä hyvin kuin nestemäiset pesuaineet, kun taas toiset pelkäävät, että sen korkea kemiallinen pitoisuus voi aiheuttaa ekologisia vahinkoja.
Yleensä saippuajauheen käyttö on melko yksinkertaista. Pesukoneen mallista riippuen jauhe lisätään joko suoraan pesurumpuun tai sisäänrakennettuun annostelulaitteeseen ennen pesujakson aloittamista. Jauheen pakkauksessa on yleensä ilmoitettu oikea määrä tuotetta jokaista pyykkipakettia varten.
Lähes jokainen pesuainejauhe sisältää kolme perusainesosaa: aineet, jotka tunnetaan pinta -aktiivisina aineina, jotka poistavat tahrat pois kankaista, vedenkäsittelyaineet, jotka parantavat jauheen suorituskykyä kovassa vedessä, ja täyteaine, yleensä natriumsulfaatti, joka lisää irtotavaraa tuotteeseen ja edistää sen rakenne. Jotkut jauheet sisältävät lisäaineita, kuten valkaisuainetta ja entsyymejä, jotka parantavat niiden tahroja torjuvia ja värin kirkastavia ominaisuuksia. Lisäksi monet pesuainejauheet sisältävät hajusteita, jotka voivat tuoda pestyihin esineisiin tietyn tuoksun.
Monet kuluttajat ovat viipyneet ruokakaupan pyykin käytävällä yrittäessään selvittää, onko järkevämpää ostaa saippuajauhetta tai nestemäistä pesuainetta. Yleensä saippuajauheella on kaksi selvää etua nestemäisiin pesuaineisiin verrattuna. Ensinnäkin se on yleensä halvempaa kuin nestemäiset tuotteet. Toiseksi se pakataan yleensä pahvilaatikkoon, joka on helppo kierrättää.
Toisaalta monet kuluttajat uskovat, että nestemäisellä pesuaineella on parempi tahrojen torjunta-teho kuin pesuainejauheella. Tämä johtuu osittain siitä, että pieniä määriä nestemäistä pesuainetta voidaan levittää suoraan tahraan ennen pyykinpesua, mikä lisää mahdollisuutta tahran katoamiseen. Lisäksi monet ympäristöasiantuntijat varoittavat, että jauhemaisten pesuaineiden korkea kemiallinen pitoisuus voi vakavasti häiritä vesistöjen luonnollista tasapainoa. Ekologisten vahinkojen minimoimiseksi nämä asiantuntijat suosittelevat erittäin tiivistettyjä saippuajauheita, jotka eivät sisällä keinotekoisia lisäaineita ja kemikaaleja, kuten synteettisiä hajusteita.