Koristekaali on kaalilajike, jota kasvatetaan värikkäiden, näyttävien lehtiensä vuoksi. Se tunnetaan myös joskus koriste- tai kukkavilkkana. Aivan kuten pöytäkaali, ruusukaali, parsakaali, lehtikaali, kukkakaali ja kukkakaali, koristekaali luokitellaan Brassica oleraceaksi, ja se on saanut erottuvan ilmeen vuosien ahkeran viljelyn kautta. Se on myös teknisesti syötävää, vaikka se voi tulla erittäin katkeraksi ja lehdet muuttuvat yleensä himmeiksi harmaiksi kypsennettäessä.
Koristekaalia on useita lajikkeita. Pääsääntöisesti kasveilla on tiukat, hyvin pyöristetyt päät ja röyhkeä lehvistö. Niiden värit vaihtelevat valkoisesta punaiseen, vaaleanpunaisissa, violetissa ja vihreissä sävyissä monissa lajikkeissa, ja koristekaali on usein raidallinen ja täynnä väriviivoja. Kun kasvi on hyvin hoidettu, sitä voidaan käyttää puutarhan värin loistoon, ja se voi myös vuorata sängyt, kulkutiet ja polut.
Yksi koristekaalin tärkeimmistä eduista on, että se on viileä sää kasvi, joka suosii syksyn ja talven lämpötiloja. Kun muut puutarhan kasvit voivat olla lepotilassa tai kuolevat pois, koristekaali voi olla kirkas ja elinvoimainen. Jos asut alueella, joka saa vain kevyitä pakkasia vuoden aikana, koristekaali voi säilyä läpi talven ja antaa kirkkaan sävyn pimeinä ja kylminä kuukausina. Kasvi voidaan kasvattaa myös sisätiloissa, jos sinulla on viileä, kirkkaasti valaistu huone.
Kaikki koristekaalit kasvatetaan siemenistä. Jos haluat aloittaa omat kasvit, voit ostaa siemeniä paikallisesta puutarhakaupasta; siemenpakkauksessa on yleensä valokuva, joka havainnollistaa kyseisen koristekaalin lajikkeen värin ja muodon. Istuta siemenet heinä- tai elokuussa joko suoraan maahan tai sisätiloihin ruukkuihin, jos kesät ovat kuumia. Pidä maaperä kosteana ja hyvin muutettuna kompostilla, ja karsia karkeat kasvit koristekaalin kasvaessa. Jos aloitat kasvien sisätiloissa, siirrä ne pois syksyn puolivälissä, jotta niillä on aikaa sopeutua viileämpiin lämpötiloihin. Kevyt pakkanen tekee väristä kylläisemmän ja voimakkaamman, mutta et halua järkyttää kasveja istuttamalla niitä myöhään syksyllä, jolloin lämpötilat ovat dramaattisesti viileämpiä kuin sisätiloissa.
Voit myös ostaa koristeellisia kaali -taimia pakkauksissa. Jos saat taimia, valitse vahvimmat, symmetriset kasvit ja aseta ne puutarhaan syksyn puolivälissä. Kun koristekaali kasvaa, voit halutessasi leikata perälehtiä pitämään kasvit siistinä. Kasvit menevät siemeniksi lämpimällä säällä; jos pidät kasvavasta lajikkeesta, säästä siemenet istutettavaksi loppukesällä.