Suitsukkeet saavat suuren osan kuuluisuudestaan raamatullisesta tarinasta, jossa vastasyntynyt lapsi Jeesus saa lahjoja kultaa, suitsuketta ja mirhaa. Vaikka monet ihmiset voivat kertoa tarinan uudelleen, yllättävän harvat pystyvät kertomaan, mikä tämä kohde on. Kuten mirha, se on kuivattu puumahla tai hartsi, jota käytetään pääasiassa suitsukkeiden valmistukseen.
Lehtipuu Boswellia thurifera tuottaa suitsuketta. Somalia, Oman ja Jemen tunnetaan puista, jotka tuottavat tätä korkealaatuista hartsia. Mehun keräämiseksi puun kuori leikataan niin, että mehu valuu ulos, ja se kerätään sen jälkeen, kun se on kuivunut puussa. Tämä toimenpide toistetaan kaksi tai kolme kertaa vuodessa, ja tuloksena oleva hartsi on läpinäkymätön, jos se on korkealaatuista. Nuoret puut tuottavat korkealaatuisempaa hartsia kuin vanhemmat.
Joissakin osissa maailmaa tämä hartsi tunnetaan olibanumina, joka tulee arabiankielisestä sanasta “maito”, al-lubán. Tämä viittaa todennäköisesti mehun maitomaiseen väriin. Raamatussa 30.Moos. 34:XNUMX sitä kutsutaan levonaksi, joka hepreaksi voi tarkoittaa “libanonilaista” tai “valkoista”. Länsimaissa nimi “suitsuketta” on yleisempi termi. Tämä nimi on todennäköisesti peräisin “frankien suitsukkeesta”, koska se tuli Eurooppaan frankkien ristiretkeläisten kautta.
Muinaisessa maailmassa tätä hartsia käytettiin yleensä suitsukkeiden valmistukseen. Sitä käytettiin muinaisten kreikkalaisten ja roomalaisten koteihin hajustamiseen, kun taas muinaiset egyptiläiset, assyrialaiset ja babylonialaiset käyttivät sitä uskonnollisissa rituaaleissaan. Suitsukkeesta tuli myöhemmin osa juutalaisia rituaaleja ja vielä myöhemmin katolisen kirkon rituaaleja.
Sitä on myös käytetty kautta historian lääketieteellisiin tarkoituksiin. Hartsia käytettiin ensimmäisellä vuosisadalla vastalääkkeenä hemlock -myrkytykseen. Iranissa kymmenennellä vuosisadalla sen uskottiin parantavan oksentelua, ripulia, kuumetta ja kasvaimia. Kiinassa sitä käytetään edelleen lepran, tippurin ja muiden vaivojen hoitoon.
Suitsuketta sekoitetaan mausteisiin, siemeniin ja muihin esineisiin halutun tuoksun luomiseksi, ja sitä käytetään edelleen suitsukkeena länsimaissa. Eteeristä öljyä käytetään aromaterapiassa, koska jotkut ylistävät sen stressiä vähentävää voimaa. Hajuvedet voivat sisältää öljyä, joka haihtuu hitaasti säilyttäen sen tuoksun. Raakahartsipaloja voidaan myös asettaa suoraan lämmönlähteelle, kuten kuumille hiileille, jotta heillä olisi sama suitsukekokemus kuin muinaisilla ihmisillä.