Harva asunnon omistaja haluaisi koskaan kuvata kotiaan McMansioniksi. Termin käyttö näyttää alkaneen 1980 -luvulla, kun yhä useammat ylemmän keskiluokan perheet alkoivat etsiä suurempia asuntoja lähiöistä. McMansionia kuvataan yleensä ylisuureksi kodiksi, joka sisältää vähintään 3,000-5,000 neliömetriä asuintilaa. Tällaiset talot on suunniteltu täyttämään aukko pienempien “aloitusasuntojen” ja ainutlaatuisten kaupunginosien yksilöllisesti rakennettujen kartanoiden välillä.
Viittaus McDonald’sin ravintolaketjuun on tärkeä ymmärtää, kun kyse on McMansionista. Nimi viittaa siihen, että hampurilaisketjun franchising -tapaan McMansion voi nousta mihin tahansa milloin tahansa. Rakentajat harkitsevat harvoin sellaisia tekijöitä kuin paikalliset arkkitehtoniset perinteet, kun he tekevät sopimuksen tällaisen talon rakentamiseksi. 5,000 neliömetrin (465 neliömetrin) McMansion, jossa on lukuisia päätyjä ja laatikoita, voi ilmestyä perinteisen karjatila-tyylisen kodin viereen, mikä luo huomattavan muutoksen naapuruston horisonttiin.
Parannukset kodinrakennussuunnitelmissa ja -tekniikoissa kannustivat McMansionsin suosioon nuorten ammattilaisten keskuudessa kasvavilla perheillä. Suhteellisen samaan hintaan kuin perinteinen kahden makuuhuoneen talo, mahdollisilla asunnonomistajilla voisi olla tilava kaksikerroksinen McMansion, joka on rakennettu paljon kaukana kaupungin elämästä. Satoja suunniteltuja yhteisöjä idyllisillä nimillä, kuten “Pleasant Grove Estates” tai “Hickory Hills Place”, nousi kaikkialle Yhdysvaltoihin, ja jokainen tarjosi paljon ja muita mukavuuksia ostajille.
McMansion -ilmiön kannattajat sanovat, että kodeissa on useita mukavuuksia, joita keski- ja ylemmän keskiluokan perheet pitivät kohtuuhintaisina. Tällaiset talot on usein esijohdotettu edistyneisiin äänijärjestelmiin ja kotiteattereihin. Tyypillisen McMansionin keittiötila sisältää runsaasti työtilaa graniittitasoilla sekä uusimmat laitteet ja säilytyskonseptit. Autotalliin mahtuu usein kahden tai jopa kolmen auton perhe, tai se voidaan muuntaa työpajaksi tai virkistystilaksi.
McMansion -villityksen kriitikot sanovat, että kodit ovat usein ylimielisiä ja antiseptisiä. Suunnittelun samankaltaisuus merkitsee usein sitä, että mikään ei erota arkkitehtonisesti toisistaan. Vaikka pohjapiirrokset saattavat vaatia suuria, avoimia suuria huoneita tai runsaasti ikkunoita, lämmitys- ja jäähdytystarve voi olla huomattava. Rakentajat eivät ehkä suunnittele McMansionia hyödyntämään esimerkiksi auringon luonnollista kaarta. Saattaa myös olla vaikeaa käyttää tyypillisen McMansionin avointa tilaa mihinkään todelliseen tarkoitukseen, kuten uusien makuuhuoneiden tai kotitoimiston luomiseen.
Jotkut ovat kutsuneet McMansionia arkkitehtoniseksi vastineeksi kaasua tyhjentävään hyötyajoneuvoon tai maastoautoon. McMansionin omistaja voi pitää ylimääräisiä käyttökustannuksia statussymbolin omistamisen vähäisinä kustannuksina. Tämän ajattelutavan kriitikot pitävät kuitenkin koteja enemmän näyttävinä kuin käytännöllisinä, ja toiminnalliset huoneet on järjestetty uudelleen maksimaalisen esteettisen arvon saavuttamiseksi mukavuuden tai käytännöllisyyden sijasta.