Perunatukka on termi, joka voi viitata johonkin kahdesta perunasairaudesta. Myöhästymisen aiheuttaa Oomycete Phytophthora infestans, eliö, jota aiemmin pidettiin sienenä, mutta jonka uskotaan nyt liittyvän leviin. Se on pahamaineinen kasvisairaus, joka on vastuussa irlantilaisesta perunanälänhätästä, joka johti laajaan kuolemaan 1840-luvulla. Varhainen polttama on sienen Alternaria solani aiheuttama. Molemmat näistä kasvisairauksista voivat vaikuttaa myös tomaatteihin ja muihin Solanaceae -perheen jäseniin.
Kaikista perunasairauksista myöhästyminen on tuhoisinta. Se on tuhoisinta kosteilla ja viileillä alueilla, kuten osissa Pohjois -Amerikkaa, Kiinaa ja Länsi -Eurooppaa. Koko pelto voidaan tuhota viikon tai kahden kuluessa sopivissa sääolosuhteissa. Perunat voivat helposti tarttua ja mädäntyä myöhemmin varastoinnissa, vaikka kentällä olisi vain pieni määrä tauteja.
Myöhästyminen on niin vakava kasvisairaus, että useat maat ovat harkineet sen käyttöä biologisena aseena tuhota maan elintarviketarjonta. Myöhästymisen aiheuttama tuho osoitti irlantilaisen perunanälän 1840 -luvulla. Irlantilaiset maanviljelijät olivat tulleet riippuvaisiksi perunoista ensisijaisena ruokalähteenä, ja kun sää muuttui kylmäksi ja kosteaksi, perunatuho tarttui täysin perunasatoon. On arvioitu, että 1.5 miljoonaa irlantilaista kuoli nälkään, ja vastaava määrä muutti pakoon nälkää, pääasiassa Yhdysvaltoihin.
Ensimmäiset oireet kasveissa ovat lehtien reunoilla olevia täpliä, jotka laajenevat ja muuttuvat pilkkoiksi alueiksi. Jos sää on kostea, lehtien alle muodostuu valkoista hometta ja perunatukka leviää tappamaan kokonaisia lehtiä. Kun märkä sää jatkuu, kaikki kasvin osat maanpinnan yläpuolella mätänevät pois. Tauti voi pysähtyä, jos sää muuttuu kuivaksi, ja alkaa uudelleen, jos kosteat olosuhteet palaavat.
Fungisidia tulee käyttää, kun olosuhteet suosivat myöhästyneitä infektioita. Kauden lopussa jääneet perunat on hävitettävä, koska ne voivat sisältää taudinaiheuttajan. Kauden lopussa kaikki maanpinnan yläpuolella olevat kasvien osat on ruiskutettava rikkakasvien torjunta -aineella, jotta ne eivät toimi perunatuhojen lähteenä. On ihanteellista käyttää kestäviä perunalajikkeita, mutta monet suosituista lajikkeista ovat alttiita. On käytettävä vain siemenperunoita, joiden on todettu olevan vapaita myöhästymisen aiheuttamasta taudinaiheuttajasta.
Phytophthora -infestans -rotuja on monia eri rotuja, jotka vaihtelevat hyökkäävien perunatyyppien mukaan. Tilanne on muuttunut monimutkaisemmaksi lisääntyneen parittelutyypin leviämisen myötä. Teoriassa tämä taudinaiheuttaja voi lisääntyä sekä seksuaalisesti että aseksuaalisesti. Suurimmassa osassa maailmaa lisääntyminen oli kuitenkin ollut aseksuaalista. Geneettistä rekombinaatiota ei ollut tehty uusien kantojen tuotannon helpottamiseksi.
Jotta seksuaalinen lisääntyminen olisi mahdollista, tarvittiin toinen parittelutyyppi. Tämä pariutumistyyppi löytyi vain Meksikosta 1980 -luvulle asti. Nyt se leviää ympäri maailmaa. Tämä ei ainoastaan tarkoita sitä, että seksuaalinen lisääntyminen voi johtaa uusien kantojen ja uusien aggressiivisten taudinaiheuttajien muodostumiseen, vaan syntynyt seksuaalinen itiö voi säilyä maaperässä vuosia. Tämä vaikeuttaa valvontatoimenpiteitä, koska aseksuaalinen muoto vaatii elävää kudosta eikä voi selviytyä maaperässä.
Varhainen leima, toinen Alternaria solanin aiheuttama perunatukka, on yleensä vähemmän tuhoisa sairaus. Vaikka sitä esiintyy yleensä kaikkialla, missä perunoita kasvatetaan, tämä sienitauti aiheuttaa harvoin yli 20%: n tappioita, ellei sitä jätetä hallitsematta. Nimestään huolimatta se aiheuttaa yleensä sairauksia kypsillä lehdillä. Joillakin alueilla lehtien tartunta on vakavin ongelma, kun taas mukuloiden infektio on vakavampi ongelma muissa paikoissa.
Varhaisen polttamisen lehtien oireet on helppo erottaa, ja ne sisältävät sarjan tummia, samankeskisiä ympyröitä, jotka vaihtelevat rusketuslehtikudoksen nauhojen kanssa. Kasvukauden loppuun mennessä vauriot voivat liittyä yhteen ja peittää suuren osan lehdestä. Jos lehtien ja varsien infektio on vakava, tämä lisää mahdollisuuksia sadon menetykseen ja mahdolliseen mukuloiden infektioon.
Lehtien sienitautien torjunta -aineiden käyttö on yleisin ja tehokkain torjuntamenetelmä. Ruiskutus on aloitettava vasta kukinnan jälkeen tai taudin ensimmäisten merkkien jälkeen. Herkkiä lajikkeita tulisi välttää alueilla, joilla tauti on yleinen. Sieni talvehtii maaperässä, joten eri viljelykasveilla pyöriminen voi auttaa ehkäisemään tartuntaa, samoin kuin kyntö kasvien jätteiden alla syksyllä.