Mikä on Loofah?

Loofah on kiipeilypuu, joka liittyy kurpitsaan ja kurkkuun, ja jota joskus kutsutaan “astian viiniköynnökseksi”, viittauksena kuivattujen hedelmien sienimäisiin ominaisuuksiin. Luffa -sukuun kuuluu kuusi lajia, ja niitä viljellään laajalti elintarvike- ja sienikäyttöön. Loofah on sienen ainoa kasvislähde, ja sitä on käytetty kylpylöissä ja keittiöissä vuosisatojen ajan. Perinteisesti viljelty Intiassa ja Lähi -idässä, josta nimi on peräisin, sitä kasvatetaan myös muilla lämpimillä ja kuivilla alueilla.

Ulkonäöltään pino näyttää kurkulta. Kasvin perässä olevat viiniköynnökset ottavat kaiken käytettävissä olevan pinnan haltuunsa ja tuottavat kesällä roikkuvia vihreitä hedelmiä. Näitä viiniköynnöksiä käytetään usein katoavien aitojen peittämiseen tai yksityisyyden lehtinä, koska ne ovat tiheitä ja nopeasti kasvavia. Loofah suosii lämmintä, kuivaa ilmastoa ja on erittäin herkkä pakkaselle, eikä yleensä kukoista USDA -alueen 10 ulkopuolella, elleivät puutarhurit itä sitä sisätiloissa ja tarkkaile nuoria kasveja. Niitä on kasteltava säännöllisesti, mutta niiden ei tulisi antaa kastua.

Loofah kerätään elintarvikkeiksi monissa Aasian osissa. Kaikki lajit ovat syötäviä, mutta ne on kulutettava ennen kypsymistä, tai ne ovat liian puisia ja kuituisia syötäväksi. Hedelmät keitetään ennen syömistä, ja ne näkyvät joskus valikoissa “kiinalaisena okrana”. Kun luffan annetaan kypsyä ja kuivua viiniköynnöksessä, se voidaan korjata sienenä. Puinen ulkokuori kuoritaan pois ja siemenet ravistetaan uudelleen kylvämistä varten. Loofah -sieni voidaan myydä kokonaisena tai leikata pienempiin ja hallittavampiin osiin. Se voidaan myös pakata kuljetusta varten. Oljenväristen kuitujen verkko turpoaa uudelleen, jos pino on kostutettu.

Kuten muut sienet, loofah kerää bakteereja, jos se pidetään kosteana ja lämpimänä. Tästä syystä monet ihmiset, jotka käyttävät loofaa kauneushoitoonsa, haluavat käyttää sitä kuivana kuorintaharjana ennen uimista tai jauhaa sitä ja käyttää sitä kuorintavoiteissa. Kuivana harjana se poistaa varovasti kuolleen ihon pintakerroksen jättäen ihon sileäksi ja hoitavaksi. Lofaa voidaan käyttää vartalosienenä suihkussa, mutta sen on annettava kuivua käyttökertojen välillä. Keittiössä se on loistava hankaussieni, joka poistaa itsepäiset ruokahiukkaset astioista ja työtasoista. Loofah on myös riittävän hellävarainen käytettäväksi herkissä asioissa, kuten päällystetyissä astioissa, jotka eivät kestä normaaleja hioma -aineita.