Monia mikrobien kasvutyyppejä vedessä ja kosteilla, kosteilla pinnoilla kutsutaan “vesimuotiksi”. Esimerkiksi uima -altaiden, lampien ja putkien kasvua ja kertymistä kuvataan yleensä yleisesti homeeksi. Tieteellisesti ottaen vesimuotti on kuitenkin kapea mikro -organismiluokka, jonka määrittelevät lisääntyminen, solurakenne ja käyttäytymisominaisuudet. Todellinen vesimuotti kuuluu biologiseen valtakuntaan Protista, ja se luokitellaan joko chytridomycotaksi tai oomycotaksi. Vesimuotit ovat itsenäisiä organismeja, jotka muistuttavat sieniä ja bakteereja, mutta eivät todellisuudessa ole niitäkään.
Chytridomycota ovat yksisoluisia organismeja, jotka menestyvät vedessä ja kosteassa maaperässä. Niiden soluseinä koostuu kitiinistä, glukoosin kaltaisesta aineesta. Oomycota ovat lähes identtisiä sekä muodoltaan että elinympäristöltä, paitsi että niiden soluseinät koostuvat selluloosasta, mikä tekee niistä sitkeämpiä ja kestävämpiä. Yhdessä chtridomycota ja oomycota ovat vesimuotteja.
Vesimuotit kehittyvät itiöistä, jotka löytävät tiensä märkiin ja kosteisiin ympäristöihin kehittyäkseen ja lisääntyäkseen. Vesimuotit lisääntyvät sekä seksuaalisesti että aseksuaalisesti. Ne syövät kasveista ja muista organismeista.
Maaperässä vesimuotit voivat hyökätä kasvien juuriin ja tappaa satoja. Irlantilaisesta perunatuhoista 1800 -luvulla syytetään vesimuottia, ja se on yksi johtavista tammen kuoleman syistä maailmanlaajuisesti. Seisovassa vedessä homeet aiheuttavat vaivoja ja kuolevat kaloissa. Muotit juurtuvat myös kosteaan puuhun, erityisesti rakennuksissa, jotka ovat kärsineet tulvavaurioita, vesiputkien vuotoja tai putkistovikoja. Vesimuotit säilyvät seinien maalin alla, putkien eristyksissä ja rakennuksen rungossa. Jos hometta itiöt hengittävät säännöllisesti, ne voivat aiheuttaa hengitysongelmia sekä ihmisille että eläimille.
Oomycotaa kutsutaan myös “hometta”, ja se on yleensä oomycota, joka juurtuu kodeihin ja muihin puurakenteisiin. Oomycotan kestävä selluloosakuori tarkoittaa, että oomycota asettuu usein puuhun ja seiniin. Kellarikerros ja home kosteissa kylpyhuoneissa on usein oomycota. Vesimuotin esiintymisestä kotona ilmenee yleensä tunkkainen haju, mustat täplät ja täplät seinillä ja jalkalistalla sekä äärimmäisissä olosuhteissa puun mätäneminen.
Kaikki bakteerien kasvu vedessä tai muilla kosteilla alueilla ei ole vesimuottia. Suurin osa uima -altaiden kasvusta on esimerkiksi bakteerien kertymistä, ei todellista vesimuottia ollenkaan. “Valkoinen vesimuotti” on yleinen uima -altaan tila, jolle on kertynyt kertymiä, jotka monissa tapauksissa muistuttavat kelluvaa kasvokudosta. Viittaus vesimuottiin on kuitenkin virheellinen. Tällaiset kertymät ovat bakteeripesäkkeitä, joita kutsutaan ”biofilmeiksi” ja jotka eivät sisällä kytridomycotaa tai oomycotaa. Pikemminkin ne ovat sienikasvuja, jotka johtuvat yleensä epäasianmukaisesta puhdistuksesta tai epäsäännöllisistä klooritasoista.
Vesimuotoja esiintyy luonnossa, eikä niiden hävittämiseen ole varmaa tapaa. Ennaltaehkäisy on melkein aina paras tapa toimia. Kodeissa ja rakennuksissa ennaltaehkäisy tarkoittaa sitä, että mikään alue ei altistu säännöllisesti kosteille olosuhteille. Tulviin puuttuminen nopeasti, vuotojen tarkkailu ja asianmukainen ilmavirtaus ovat välttämättömiä. Viljelijöille ja viljelijöille sienitautien torjunta -aineiden käyttö voi auttaa estämään vesimuotteja, samoin kuin maaperän asianmukainen ilmastus. Kun home on löydetty, kaikki muottiin koskettamat on hylättävä, koska itiöt voivat levitä ja lisääntyä nopeasti.