Verikukka on herkkä monivuotinen kasvi, jonka kasvitieteellinen nimi on Asclepias curassavica ja joka kuuluu Asclepediaceae- tai milkweed -perheeseen. Nämä kasvit ovat kotoisin Etelä -Amerikan trooppisista alueista ja selviävät vain ulkona lämpimällä säällä. Tämän seurauksena niitä kasvatetaan usein yksivuotisina kasveina tai istutetaan astioihin, jotta ne voidaan tuoda sisätiloihin talvella. Muita yleisiä nimiä näille kasveille ovat perhonen rikkaruoho, meksikolainen maitokukka, helakanpunainen maitokukka ja nieleminen. Kaikki maitotyyppikasvit ovat myrkyllisiä ja tuottavat tahmeaa, maitomaista mehua varret ja lehdet, jotka voivat ärsyttää ihoa.
Alueilla, joilla lämpötila ei laske alle pakkasen, verikukka voidaan istuttaa maahan. Nämä trooppiset kasvit ovat ikivihreitä lauhkeilla alueilla, usein kasvavat vähintään 4 metrin korkeuteen ja kukkivat koko kesän ja syksyyn. Kasvit on leikattava ajoittain maahan, jotta ne kasvavat ja kasvavat.
Verikukka näyttää paljon kuin serkkunsa, tavallinen maitokukka, jossa on pieniä, tuoksuvia kukkia. Verikukka tuottaa kirkkaita monivärisiä kukkia, joissa on punaiset tai oranssit ulommat terälehdet ja kirkkaat keltaiset keskukset. Kun kukinta on valmis, muodostuu pitkiä ohuita siemenpaloja, jotka halkeavat auki kuivuessaan. Tämä vapauttaa siemenet ilmaan, jossa pienet laskuvarjoiset yläosat kuljettavat niitä kauas.
Kaikki maitokukan muodot ovat ruokalähteitä monenlaisille perhosen toukoille, mikä on tärkeintä Monarch -perhosen toukka. Tämä on ainoa kasvityyppi, jonka nämä toukat syövät, ja niiden tiedetään saastuttavan ne kokonaan. Koska monet puutarhurit kasvattavat verikukkia ja muita maitokukkasia houkutellakseen perhosia, tätä ei kuitenkaan yleensä pidetä ongelmana. Jos vaurioituneet kasvit leikataan vakavasti, ne kasvattavat uusia lehtiä ja toipuvat nopeasti vaurioista. Lapset ja aikuiset katsovat mielellään värikkäitä toukkia, kun ne kasvavat ja muodostavat ristinsä verikukkikasveille ennen kuin ne muuttuvat perhosiksi.
Vaikka kasvit ovat myrkyllisiä, kukat tarjoavat ruokaa useille eri hyönteislajeille, jotka ruokkivat nektaria. Hummingbirds ovat myös usein vierailijoita verikukassa. Nämä kasvit ovat erittäin alttiita haitallisille maitokukkaroille, kirvoille ja hämähäkkipunkkeille, vaikka ne eivät yleensä aiheuta merkittävää vahinkoa. Useimmat muut hyönteiset eivät siedä lehtien myrkyllisyyttä.
Nämä kasvit on helppo kasvattaa siemenistä, vaikka ne ovat melko hitaita kypsymään. Siemenet on istutettava sisätiloihin vähintään XNUMX-XNUMX viikkoa ennen kuin ne istutetaan ulos tai siirretään istutuskoneisiin. Uusia kasveja voidaan levittää myös lehtien pistokkaista, vaikka tämä voi olla vaikeaa. Veren kukkakasvit eivät siirry tai jakaudu helposti, koska niillä on erittäin pitkät, kovat juuret; Tämän seurauksena istutus on tehtävä, kun kasvit ovat pieniä.