Kaktus ja mehikasvit ovat erittäin suuri kasviryhmä, joista monia kasvatetaan koristepuutarhoissa harvinaisten esiintymisensä vuoksi. Kaikki kaktus ja mehikasvit ovat sopeutuneet varastoimaan vettä lehtiin ja kudoksiin. Kaktukset ovat mehikasveja, jotka varastoivat vettä pääasiassa varteen, ja niitä on noin 1,500 lajia. Kaktukset voivat olla hyvin suuria, kuten 65-metrinen saguaro, tai olla niin pieniä, että jotkut lajit voidaan sekoittaa kiviin tai pikkukiviin. Muita mehikasveja on vielä enemmän ja ne yleensä varastoivat vettä meheviin lehtiin. Koska niillä on usein samanlaiset kasvuvaatimukset, eri muotoisia kaktuksia ja mehikasveja istutetaan usein yhdessä koristepuutarhoihin.
Vaikka kaktus ja mehikasvit ovat samankaltaisia, kaikki mehikasvit eivät ole kaktuksia. Kaktukset eroavat muista mehikasveista ainutlaatuisissa kasvupisteissään, joita kutsutaan areoleiksi. Uutta kasvua, piikkejä ja kukkia ilmestyy näistä kohdista. Kaikki kaktuslajit yhtä lukuun ottamatta ovat kotoisin Amerikasta, missä niitä löytyy korkeilta vuorilta ja jopa Etelä -Amerikan sademetsistä. Sademetsäkaktukset ovat enimmäkseen epifyttejä, jotka tarttuvat kallioihin tai joita voidaan tukea puissa, joissa ne keräävät vettä ja auringonvaloa.
Mehikasveja, jotka varastoivat vettä lehtiin, kutsutaan lehtimehikasveiksi, mutta näitä lehtiä on monia eri muotoja, kokoja ja tekstuureja. Juurimehikasvit varastoivat vettä maan alle suuriin juuriinsa. Juurimehikasvit menettävät joskus lehtiään vain kasvattaakseen uusia maanpäällisiä lehtiä, kun olosuhteet paranevat. Toisessa sukulenttiluokassa on erityinen vettä varastoiva rakenne, jota kutsutaan caudexiksi ja joka sijaitsee juurien kohdatessa varteen. Mehikasveja on laajalle levinnyt monissa elinympäristöissä ja ilmastoissa ympäri maailmaa.
Yksi kuuluisimmista kaktuksista on pitkä, puumainen saguaro, mutta tätä ei yleensä viljellä. Korkeat puutarhakaktuset, joiden korkeus on 3–6 jalkaa (1–2 m), sisältävät kultaisen soihtukaktuksen, hopeisen taskulampun ja kynttiläkaktuksen. Jotkut kaktukset tunnetaan kukkimisesta yöllä, kuten yön kuningatar ja kuun kaktus. Vaikka monenlaisia kaktuksia arvostetaan värikkäistä kukistaan, suosittuja kukkivia lajikkeita ovat kultainen tynnyri-kaktus ja satojen kaktusten äiti.
Kaktus ja mehikasvit eroavat ulkonäöltään, koska mehikasvit tuottavat suuren valikoiman lehtimuotoja, joista monet puutarhurit ihailevat. Suosittuja sukuja ovat aloe, agave ja euphorbia, joista jokaisella on monia lajeja. Agaveja on useita kokoja, mutta ne ovat tunnettuja paksuista, pitkistä miekanmuotoisista lehdistään. Aloe -kasvit muistuttavat agavea, mutta ne ovat pienempiä ja niiden lehdissä on usein raitoja tai muita värejä. Euphorbia on suuri sukulenttien suku, joka sisältää useita huonekasveina suosittuja lajeja.