Energiatehokas on yksinkertainen termi, jota käytetään tunnistamaan kaikki laitteet tai työkalut, joita voidaan käyttää vähentämään koneiden käyttämiseen tarvittavaa energiamäärää tai vaatimaan vähemmän lämmitystä tai jäähdytystä kodissa tai muussa rakennuksessa. Valmistajat ja vähittäiskauppiaat mainostavat usein energiatehokkaita laitteita, jotka säästävät energiaa ja säästävät siten kuluttajalta paljon rahaa käyttökustannuksissa. Tämä lähestymistapa voi houkutella kuluttajia, koska energiankulutuksen vähentämisen voidaan nähdä auttavan hyödyntämään maailman resurssit mahdollisimman tehokkaasti. Toinen etu on, että säästöt yleiskustannuksissa aiheuttavat budjetissa ylimääräistä rahaa, jota voidaan käyttää muihin velvoitteisiin tai säästää esimerkiksi perhelomalle.
Rakennusteollisuus voi myös yrittää tehdä tuotteista energiatehokkaampia käyttämällä rakennusmenetelmiä ja -materiaaleja, jotka johtavat koteihin ja julkisiin rakennuksiin, jotka toimivat tehokkaammin. Tämä edellyttää usein oikean lämmitys- ja jäähdytysjärjestelmän valintaa sekä asianmukaisen eristyksen käyttöä ja sitä, että ikkunoiden ja ovien ympärillä oleva rakenne on suljettu kunnolla, mikä vaatii vähemmän energiaa sisätilan lämmittämiseen ja jäähdyttämiseen.
Useimmissa maissa on jonkinlaisia kriteerejä, jotka on täytettävä, jotta koti tai laite voidaan katsoa energiatehokkaaksi. Yhdysvalloissa laitteiden energiankulutus on vähennettävä vähintään 10% verrattuna samankaltaisen tuotteen nykyiseen alan standardiin. Muissa maissa on samanlaisia ohjeita tai ne vaativat suurempaa prosenttiosuutta energian vähentämisestä, ennen kuin laitetta voidaan pitää tehokkaana. Hallituksen kriteerien lisäksi monet valmistajat asettavat myös standardeja, jotka ylittävät eri maiden asettamat vähimmäisvaatimukset.
Konsepti on saanut paljon huomiota viime vuosikymmeninä. Monet tuotteet, kuten eristys, kaksinkertaiset ikkunat ja jopa verhot, mainitaan toisinaan hyödyllisiksi hölmöiksi kotikäytön tehostamisessa. Kuluttajat ostavat usein keittiökoneita, jotka tarvitsevat vähemmän sähköä tai maakaasua samalla kun ne ovat samalla tasolla kuin muut laitteet. Jopa taloustavarat, kuten televisiot ja pölynimurit, luokitellaan toisinaan vähemmän sähköä vaativiksi.
Loppujen lopuksi energiatehokas tarkoittaa yksinkertaisesti mitä tahansa tuotetta, joka mahdollistaa saman elintason nauttia samalla vähemmän energiaa. Koska ihmiset kaikkialla ovat edelleen kiinnostuneita minimoimaan luonnonvarojen tuhlaaminen energian tuottamiseksi, on todennäköistä, että on olemassa uudempia ja tehokkaampia tapoja tuottaa energiaa tehokkaammin hyödykkeitä.