Saniainen on siemenetön verisuonikasvi, joka ei myöskään kukki. Saniaisten fronds ilmestyy ympäristöihin ympäri maailmaa, ja kaiken kaikkiaan tuhannet kasvilajit luokitellaan Pteridophyta -sukuun, joka kattaa kaikki saniaiset. Villin kasvun lisäksi saniaista käytetään myös ihmisten koristekasvina. Jotkut saniaiset tarjoavat myös ravintoa.
Saniainen näyttää olevan yksi varhaisimmista verisuonikasveista. Verisuonikasveilla on monimutkainen suoniverkosto, jota käytetään veden ja ravinteiden kuljettamiseen koko kasvin aikana. Saniaisen kaltaisten verisuonikasvien kehitys oli tärkeä askel kasvien historiassa, koska se antoi kasvien hypätä levistä ja pienistä erottamattomista rakenteista esimerkiksi kukkiviin kasveihin ja puihin.
Saniaineiksi tunnistettavat kasvit ilmestyivät ensimmäisen kerran miljoonia vuosia sitten. Saniaiset olivat erityisen hallitsevia hiili -aikakaudella, useimmiten jättiläisten puusanasien muodossa. Kun kasvit kuolivat, ne mullasivat ja lannoittivat maaperän, mikä teki olosuhteet suotuisiksi muille kasveille. Nämä kasvien talletukset puristettiin miljoonien vuosien aikana raakaöljyksi, joka on nykyajan ihmisten öljytuotteiden ja polttoaineiden perusta.
Nykyaikaiset saniaiset vaihtelevat suuresti pienistä, herkistä yksilöistä kohoaviin puusaniaisiin. Niillä kaikilla on haarautuvien lehtien ominaisuus perinteisten lehtien sijasta. Monilla saniaisilla on höyhenpeiteinen, pitsinen ulkonäkö, mikä tekee niistä suosittuja koristekasveina ja heti tunnistettavissa monille ihmisille. Saniainen lisääntyy itiöiden kautta, joita löytyy lehtien alapuolelta.
Saniaisia käytetään koristekasveina puutarhoissa ympäri maailmaa. Puusanat ovat erityisen suosittuja tropiikissa, kun taas vaatimattomammat lajit eivät ole harvinaisia muualla. Joidenkin saniaineiden viulunpäät ovat syötäviä, mikä johtaa pieniin markkinoihin näille herkästi maustetuille vihanneksille. Fiddlehead on tiukasti karvainen kasvu, joka lopulta kääntyy ja muuttuu frondiksi. Kun poimitaan ennen kypsymistä, fiddlehead on hellä ja maukas.
Monissa metsissä saniaiset ovat tärkeä osa ekologiaa. Ne muodostavat lehtimuotin ja humuksen kerroksen metsänpohjassa, joka ravitsee suurempia kasveja ja suojaa maaperää. Saniaiset tarjoavat myös suojaa villieläimille ja toimivat ruokana myös joillekin eläimille. Ihmiset ovat käyttäneet saniaista vuosisatojen ajan esimerkiksi kodin eristämiseen ja puutarhan multaa varten, koska niitä on niin paljon monissa osissa maailmaa, erityisesti lauhkeilla alueilla.