Bromeliad on yleisnimi Bromeliaceae-kasviperheelle. Eräs suosittu Bromeliaceae-lajin alaheimo on Bromelioideae, joka sisältää hedelmäananasta. Kaksi muuta tunnustettua alaheimoa ovat Tillandsioideae ja Pitcairnioideae. Nämä kolme alaperhettä ovat melko erilaisia, ja ne erottuvat pääasiassa maantieteellisen ja kasvumallin perusteella.
Trooppisina kasveina pidettyjä yksisirkkaisia bromeliakasveja löytyy Yhdysvaltojen etelärajalta lähes koko Etelä-Amerikan läpi. Pitcarirnia feliciana -lajit ovat poikkeus tästä maantieteellisestä jakautumisesta, koska ne eivät ole kotoisin Amerikasta. Sen sijaan tämä laji on peräisin Länsi-Afrikan osista.
Bromelialajit ovat melko erilaisia ja voivat vaihdella suuresti ulkonäöltään ja ilmastoltaan alaheimojen välillä. Bromeliadien lehdissä on laaja valikoima sävyjä, joissa on vihreitä ja vaaleampia sävyjä, kuten kerma. Muilla bromeliadilla on kirkkaat magentas ja syvät kullankeltaiset.
Lajista riippumatta useimmat bromeliat noudattavat ruusukuviota, jossa lehdet kasvavat kiekon muotoisina. Kasvin yhdeltä tasolta peräisin oleva lehti voi olla ohut tai leveä, lyhyt tai pitkä. Lehdet voivat olla erilaisia, kuten piikikäs tai sileitä.
Bromeliad-perheen kukka-asetelma, sen kukinto, on yhtä monipuolinen. Kukintojen korkeus ja pituus voi olla 3 mm:n kymmenesosa joissakin lajeissa ja toisilla lähes tusinaa jaardia (noin 10-12 metriä). Muiden bromeliakasvien kukinto ei koskaan esiinny ulospäin, koska sen kukat kehittyvät varressa lähellä juuria.
Kolmella bromelia-alaperheellä on kullakin erilainen juurijärjestelmä. Bromelioideae koostuu suurelta osin epifyyteistä, kasveista, joiden juuret tarttuvat muihin kasveihin, yleisimmin puihin, mutta eivät saa ravintoarvoa perustastaan.
Toisin kuin suurin osa epifyyttisestä alaheimosta, ananaksella on maanpäällisiä taipumuksia, jotka sen sijaan nousevat maasta ja keräävät ravinteita maasta. Ananas kasvatetaan maailmanlaajuisesti ihmisravinnoksi, ja se on ainoa kaupalliseen käyttöön viljeltävä bromelia. Sinänsä ananas on yleisin käyttötarkoitus ruoaksi, mutta Filippiineillä sitä käytetään myös tekstiilikuiduissa ja lääkkeissä.
Pitcairnioideae ovat maanpäällisiä, käyttävät enimmäkseen maaperää pohjanaan ja ravinteiden lähteenä ja suosivat yleensä kuivia maisemia. Pitcairnioideae-kasvit ovat sopeutuneet veden puutteeseen maastoon kehittämällä kykyä pidättää vettä varreissaan ja lehtineen. Ne kasvattavat piikkejä, kuten jotkut muut bromelialajit, jotka suojaavat niitä edelleen muuten epäystävälliseltä ilmastolta.
Tillandsioideae-alaheimo voi olla joko epifyyttinen tai litofyyttinen. Kuten Bromelioideae, ne saavat suuren osan ravinnostaan ympäröivässä ilmakehässä olevasta kosteudesta. Tutuin jäsen on espanjalainen sammal, joka ei ole sukua sammallajeille tai jäkälälle.