Lespedeza on eräänlainen palkokasvi, joka kuuluu herneperheeseen. Se kasvaa Yhdysvalloissa, Aasiassa ja Australiassa. Nimi Lespedeza tarkoittaa sukua, joka sisältää noin 30 lajia kukkiville kasveille. Kasvitieteilijä, joka löysi sen kasvavan Yhdysvalloissa, nimesi sen espanjalaisen Floridan kuvernöörin mukaan, joka oli auttanut häntä tutkimuksessaan. Viljelijät kasvattavat sitä usein eläinten rehuksi tai käyttävät sitä lepäämään maaperään pienten viljakasvien väliin.
Kasvia kutsutaan myös japanilaiseksi apilaksi. Kasvitieteilijät uskovat, että se kuljetettiin Japanista Yhdysvaltoihin joskus 1800 -luvun alussa. Lespedeza voi kasvaa lämpimässä lauhkeassa ja subtrooppisessa ilmastossa.
Jos katkaistaan yläosasta, Lespedeza lopettaa kasvamisen ja leviää sen sijaan. Kun se jätetään kasvamaan luonnollisesti, se on yleensä pensasmainen tai varsinen. Lehdet ovat yleensä sydämen muotoisia. Kukkien väri vaihtelee violetista vaaleanpunaiseen.
Siemenet itävät aikaisin keväällä, mutta taimet kasvavat hitaasti kesäkuuhun asti. Mitä enemmän auringonvaloa tuntia päivässä, sitä paremmin kasvit kasvavat. Ne ovat kuivuutta kestäviä, etenkin taimien muodossa. Pakkanen kuitenkin tappaa nämä kasvit, joten niitä ei saa istuttaa ennen kevään viimeistä pakkasta.
Koska Lespedezaa istutetaan uudelleen ja se voi levitä pitkin maata, sitä pidetään joskus invasiivisena rikkakasvina. Tästä huolimatta sitä kasvatetaan joskus koristekasvina. Yleisemmin viljelijät kasvattavat kasveja rehuksi tai maaperän elvyttämiseksi viljelykierron aikana.
Viljelykierto on istutusjärjestelmä, joka estää maaperän ravinteiden riistämisen useiden istutusten vuoksi. Ennen kuin viljelykierrosta tuli vakiokäytäntö, pellot muuttuisivat käyttökelvottomiksi vuosien mittaan, kun viljelykasvit vetivät ravinteita maaperästä nopeammin kuin ne voisivat luonnollisesti täydentyä. Palkokasveja käytetään usein viljelykiertoon, koska ne ottavat typen ilmasta ja laskevat sen maaperään. Kuten useimmat palkokasvit, Lespedeza ei kasva hyvin typpipitoisessa maaperässä.
Viljelykierton lisäksi viljelijät kasvattavat Lespedezaa myös laitumelle tai leikattavaksi heinäksi. Kaiken kaikkiaan kasvi tuottaa vähemmän heinää kuin sinimailanen tai apila, mutta sillä on etunsa. Ensinnäkin sen tuottaminen on halvempaa. Toiseksi se tarjoaa laadukasta laitumaa kesän aikana, jolloin muut laitumet eivät menesty.
Lespedeza on ihanteellinen lampaiden ja nautojen rehukasvi. Se on hyvä lypsykarjalle, mutta sitä tulee käyttää varoen. Todisteet viittaavat siihen, että kasvin syöminen sen kukinnan jälkeen vähentää lypsylehmien maidontuotantoa.