Tarkoituksenmukaiset yhteisöt ovat naapurustoja tai yhteisöjä, joissa asuu ihmisiä, joilla on yhteisiä uskomuksia tai tavoitteita. Laaja termi kattaa laajan valikoiman yhteisörakenteita, jotka perustuvat uskoon, ympäristönsuojeluun, taiteeseen, terveyteen, politiikkaan tai tietyntyyppiseen asumiseen. Tarkoituksellisten yhteisöjen jäsenet näkevät vaivaa erottuakseen kommuuneista, 1960-luvulla tunnetuista suosituista vastakulttuurisista asuinalueista. Vaikka monet kunnat ovat tarkoituksellisia yhteisöjä, kaikki tarkoitukselliset yhteisöt eivät ole kuntia.
Tahalliset yhteisöt ovat olleet olemassa satoja vuosia, vaikka itse termi keksittiin vuonna 1953. Yksi varhaisimmista tarkoituksellisista yhteisöistä Amerikassa oli Oneidan uskonnollinen kommuuni, joka perustettiin New Yorkin osavaltion yläosassa 1800-luvun puolivälissä. 1960-luvulla monet vastakulttuurin jäsenet Amerikassa ja muualla muodostivat yhteisöjä muiden kanssa, jotka jakoivat uskonnollisen, poliittisen tai elämäntapavakamuksensa. Coloradon maaseudulle vuonna 1965 perustettu Drop City oli yksi merkittävimmistä näistä tarkoituksellisista yhteisöistä; muut olivat Virginian Twin Oaks ja Tanskan Freetown Christiania. Drop City hajosi 1970-luvulla; Twin Oaks ja Christiania olivat edelleen vahvoja vuonna 2010.
Monia tarkoituksellisia yhteisöjä muodostettiin tarkoituksenaan luoda vaihtoehtoja valtavirran kulttuurin kaupunki- ja esikaupunkikehityksille. Whitehawk, lähellä Dentonia Texasissa, ja New Mexicon “Earthship”-yhteisöt rakensivat ympäristöystävällisiä maan alla suojattuja taloja, jotka tarvitsivat vain vähän tukea kunnallisilta sähköyhtiöiltä. Muut “osuuskunta”-yhteisöt, joissa on perinteisempää asumista, keskittyvät myös vaihtoehtoisiin energialähteisiin, kuten aurinko- tai tuulivoimaan. Nämä yhteisöt ovat usein Yhdysvaltojen länsiosassa, missä maaseutumaa on laajalti saatavilla ja naapuriyhteisöt ovat toisinaan suvaitsevaisempia vaihtoehtoisia elämäntapoja kohtaan.
Henkisyys on toinen yhdistävä tekijä tarkoituksellisia yhteisöjä, vaikka niiden yhteys reuna- tai “kultti”-uskontoihin on usein liioiteltu. Itse asiassa kristityt, buddhalaiset ja muunlaiset luostarit ovat tarkoituksellisia yhteisöjä, jotka ovat olleet olemassa vuosisatoja. Fellowship for Intentional Community, joka tutkii jäsenyhteisöjä ja julkaisee vuosihakemiston, arvioi, että vain 35 prosenttia tahallisista yhteisöistä perustuu uskonnollisiin vakaumuksiin.
Monet tarkoitukselliset yhteisöt vaativat tulevilta tulokkailta yhteisön hyväksynnän, ennen kuin heidän sallitaan liittyä. Jotkut uudet tulokkaat on “sponsoroitu” yhden tai useamman olemassa olevan yhteisön jäsenen toimesta; muiden on suoritettava koeaika ennen kuin heidät hyväksytään kokonaan. Tällä ja monella muulla tavalla tarkoitukselliset yhteisöt eroavat perinteisistä kaupunginosista, joissa ihmiset jakavat paikan, mutta muutoin voivat olla vähän vuorovaikutuksessa alueen muiden kanssa. Jotkut tarkoitukselliset yhteisöt rohkaisevat yhteisöllisyyttä kuukausittaisten tapaamisten, yhteisten aterioiden tai yhteisten virkistysalueiden muodossa. Tämä voi luoda todellisen yhteisön, joka on usein poissa perinteisistä kaupunginosista.