Nimeä geranium voidaan käyttää joko tieteellisenä terminä tai yleisenä nimenä kahden erillisen kukatyypin tunnistamiseksi. Puutarhurit, etenkin Yhdysvalloissa, voivat käyttää sanaa viittaamaan kasviryhmään, joka tunnetaan tieteellisesti pelargonioina, kun taas geraniumit ovat erillinen tieteellinen ryhmä. Pinnallisesti samankaltaiset, nämä kaksi kasvisarjaa eroavat toisistaan, kuten ympäristötoleranssit ja alkuperäiset alkuperäiset kasvualueet.
Puutarhurit sekoittivat alun perin pelargoniumit ja pelargoniat ryhmään 17 -luvulla. Euroopassa oli jo joitain alkuperäisiä kurjenpolvilajeja, kun uusia samankaltaisia kasveja tuotiin mantereelle Etelä -Afrikasta. Yhdistyneen kuningaskunnan Pelargonium Societyn ja Geranium Societyin mukaan joitakin pelargonioita kasvoi alun perin Itä -Afrikassa, Australasiassa ja Irakissa.
Kaikki nämä uudet kasvit näyttivät eurooppalaisilta puutarhureilta geraniumlajeilta, joten ne kuuluttiin geraniumryhmään, ja ihmiset kutsuivat niitä geraniumiksi vuosisatojen ajan. Puutarhanhoidon harrastajat tietyissä maissa, kuten Yhdysvalloissa, kutsuvat edelleen kaikkia pelargonioita geraniumiksi. Yhdistyneessä kuningaskunnassa useimmat pelargoniumit käyttävät tieteellistä nimeään, mutta joillakin lajeilla, joiden jokaisella lehdellä on tumma vyöhyke, on edelleen geraniumin yleinen nimi. Sekä pelargoniat että pelargoniat ovat osa samaa Geraniaceae -sukua.
Vaikka sekä pelargonioita että pelargonioita kasvatetaan huonekasveina tai puutarhakasveina, ne eroavat toisistaan ympäristötoleranssien suhteen. Yleensä pelargoniumlajit kuolevat pakkasessa, kun taas pelargoniat kuolevat maahan ja toipuvat keväällä. Tämä kestävyys ulottuu pelargonioiden sietämiseen osittaiseen varjoon. Pelargoniat tarvitsevat tyypillisesti täyden auringonvalon kasvua varten.
Useimmat pelargoniat ovat ikivihreitä, mikä tarkoittaa, että ne eivät menetä lehtiään jossain vaiheessa vuotta. Geraniumit voivat olla ikivihreitä tai ruohomaisia, mikä tarkoittaa, että ne kuolevat talvella ja ovat lepotilassa kevääseen saakka. Pelargonium -ryhmä sisältää monia erilaisia kasvilajeja, joiden väri, muoto ja koko vaihtelevat suuresti. Geraniumilla on yleensä pyöreitä kukkia, joissa on viisi terälehteä, lehtiä, joissa on lohkoja, tai lehtiä, joissa on sormimainen jako.
Pelargoniat ja pelargoniat sopivat sekä huonekasveiksi, mutta puutarhassa ne sopivat hieman erilaisiin sovelluksiin. Geraniumilla on taipumus levitä möykkyinä pitkin maata matalalla tasolla, joten ne ovat hyödyllisiä puutarhurille, joka haluaa jonkin verran maaperää. Ne sopivat myös kukkapenkkeihin, samoin kuin pelargoniumlajit. Geraniumit sietävät kaikkia maaperän pH -arvoja, kun taas pelargoniumit pitävät parempana neutraalia kuin emäksistä maata.