Ryhävalas, Megaptera novaeangliae, on suuri valas, joka tunnetaan salaperäisestä laulustaan. Ryppyjä esiintyy useimmissa Maan valtamerissä ja merissä, ja ne ovat toisinaan legendojen tai palvonnan kohteita. Uskotaan olevan noin 75,000 17 ryhävalaata elossa, mutta populaatiot eivät ole koskaan täysin toipuneet 20- ja XNUMX-luvun laajamittaisesta valaanpyynnin teollisuudesta.
Rypäleet erottuvat niiden ominaisesta pitkästä selkäevästä, joka muodostaa selän kuplan, jonka vuoksi ne on nimetty. Ne ovat enimmäkseen mustia, mutta niiden alapuolella, evät ja hännänpää voivat olla valkoisia. Niiden värikuvioita ja harjanteita käytetään tunnistuskuvissa, koska kaksi ryppyistä hännää ei ole täysin samanlainen.
Syntymähetkellä ryhävalas painaa noin yhden tonnin (907 kg) ja on 10–15 metriä pitkä. Aikuinen valas on 3-4.5 m pitkä ja painaa 40-50 tonnia (12.2 15.2-25 40 kg). Asiantuntijat uskoivat monien vuosien ajan, että keskimääräinen ryhä elää 22,680-36,287 vuotta, mutta vastaavien valaslajien viimeisimpien yksilöiden on havaittu olevan paljon vanhempia. Nykyään uskotaan olevan mahdollista, että rypäleet voivat elää yli sata vuotta.
Ryhävalas on luokiteltu paalevalaksi, eikä sillä siten ole hampaita. Sen sijaan heidän suussaan on joukko keratiinista valmistettuja joustavia levyjä, joiden kautta he voivat suodattaa ruokansa. Heidän ruokavalionsa koostuu pienistä kaloista, katkarapuista ja krillistä. Rypäleet käyttävät metsästystekniikkaa, jota kutsutaan kuplaverkkokalastukseksi, jossa valaiden ryhmä ui ympyrässä ja puhaltaa kuplia puhallusaukkojensa läpi ympäröimään kalaa renkaassa. Kun valaat ovat saaneet saaliinsa riittävästi, he vaeltavat vuorotellen ympyrän läpi nielemään kalat.
Pakottamalla ilmaa puhallusreikiensä läpi, urosvalas voi tuottaa äänikuvion tai kappaleen. Jokainen kappale kestää 10–20 minuuttia, ja sen laulavat kaikki alueellisen ryhmän miehet. Vaikka kaikki miehet laulavat samaa kappaletta, laulumalli voi muuttua vuodenaikojen mukaan. Laajoista tutkimuksista huolimatta asiantuntijat ovat edelleen hämmentyneitä kappaleista. Vaikka teoriat viittaavat kappaleiden eri toimintoihin, kuten jalostamiseen tai hallitsevaan käyttäytymiseen, mitään teoriaa ei ole voitu osoittaa.
Ryhävalaita metsästettiin laajalti laajan kaupallisen valaanpyynnin päivinä, ja maailman väestön uskotaan laskevan jopa 10 prosenttiin sen valaanpyyntitasosta. Huolimatta kansainvälisen valaanpyyntikomission (IWC) kiellosta 1960 -luvulla, jotkut maat jatkoivat ryppyjen metsästystä kaupallisiin ja tutkimustarkoituksiin. Vuonna 2007 Japani ilmoitti aikovansa tappaa 50 ryhätä tutkimustarkoituksiin, ja se kohtasi maailmanlaajuisia mielenosoituksia. Metsästystä lykättiin, kunnes asiaa koskeva IWC -konferenssi odottaa.
IWC: n kiellosta huolimatta ryhävalas on edelleen vaarassa melusta ja vesien saastumisesta, törmäyksistä aluksiin ja kaupallisten pyydysten takertumisesta. Vaikka populaatiotaso on toipunut jonkin verran 1960-luvun kieltämisen jälkeen, laji ei ole vielä saavuttanut valaanpyyntiä edeltävää populaatiota, ja jotkut asiantuntijat pitävät sitä alttiina sukupuuttoon tulevaisuudessa. Valaiden tarkkailuteollisuuden suosio on lajin kannalta toivottavaa, mutta asiantuntijat varoittavat, että ryhävalasin suojelutoimenpiteisiin on suhtauduttava vakavasti, jos ihmiset aikovat suojella eläimiä vahingoilta.