Telineiden teoria on lähestymistapa koulutukseen, jossa painotetaan sitä, millaista materiaalia opiskelija voi oppia, usein ottaen huomioon, mitä materiaalia hän voi tarvita oppimisessa. Tämä liittyy läheisesti “proksimaalisen kehityksen vyöhykkeen” käsitteeseen, joka on ajatus siitä, että jotkut materiaalit opiskelijat voivat oppia itse, materiaalia, joka on yksinkertaisesti liian monimutkainen, jotta he voivat oppia nykyisen tietonsa perusteella, ja materiaalia näiden kahden välillä, että he voivat oppia avustuksella. Telineiden teoria käsittelee tätä keskivyöhykettä ja ehdottaa, että opettajat auttavat oppilaita oppimaan tämän materiaalin ja poistavat sitten apunsa, kun oppiminen on valmis.
Monet rakennustelineiden ja proksimaalisen kehityksen alueiden ideat ovat peräisin venäläisen psykologin Lev Vygotskyn ehdottamasta tutkimuksesta ja konsepteista. Proksimaalisen kehityksen vyöhyke muodostaa useita tietokerroksia opiskelijasta. Tämän keskiössä on opiskelija itse ja tiedot, jotka hän jo ymmärtää. Tämän ulkopuolella on ensimmäinen kerros, joka on tieto, jonka opiskelija voi oppia ilman apua; seuraava on tietokerros, jonka opiskelija voi oppia opettajan avustuksella; Tämän lisäksi tiedot ovat liian monimutkaisia opiskelijan nykyiselle ymmärrykselle tai koulutukselle.
Proksimaalisen kehityksen vyöhykkeen keskialue on perustana suurelle määrälle rakennustelineitä. Rakennustelineiden periaatteessa todetaan, että opettajien tulee toimia auttajina, jotka helpottavat opiskelijoiden oppimista, arvioivat missä opiskelijat ovat oppimisessaan ja antavat tarvittaessa apua. Sen sijaan, että vain opettaisi mitä tahansa opettaja haluaa, rakennustelineiden teorian mukaan opettajien tulisi arvioida oppilaita ymmärtääkseen, mitä tietoja he tarvitsevat apua ja mitä oppilaan on vielä liian vaikea oppia edes avun avulla.
Kun opettaja ymmärtää tämän, opettaja voi auttaa oppilasta oppimaan materiaalia, jonka kanssa hän tarvitsee apua. Tätä kutsutaan “rakennustelineeksi”, koska tämä toiminto on samanlainen kuin rakennustelineen rakentaminen rakentamisen aikana. Teline on väliaikainen rakenne, joka auttaa tukemaan alustaa rakentamisen aikana; ja opettajan apu on väliaikainen toimi, joka auttaa rakentamaan ymmärrystä opiskelijalle, mutta lopulta poistetaan. Lopulta opiskelijalla on tietonsa, koska opettajat eivät aina voi olla paikalla vastausten saamiseksi.
Telineiden teoriaa sovellettaessa opiskelijan proksimaalisen kehityksen vyöhyke siirtyy. Opittu tieto siirtyy sisäänpäin kohti keskustaa ja laajentaa tietoja, jotka hän voi oppia ilman apua. Kun näin tapahtuu, informaatiosta, joka oli hänen kykynsä yli ymmärtää edes avun avulla, tulee tietoa, joka voidaan oppia avun avulla. Tämä prosessi on malli oppimiseen yleensä ja se on perusidea pitkälle edistyvän koulutuksen takana.