Lääketieteen alalla on saatavilla kaksi luokkaa täydentävän lääketieteen harjoittajia lukuun ottamatta: allopaattinen ja osteopaattinen lääketiede. Allopaattisen lääketieteen lääkäreitä kutsutaan usein lääketieteen tohtoriksi (MD) ja osteopaattisen lääketieteen lääkäreitä kutsutaan osteopaattisen lääketieteen tohtoriksi. Vaikka molemmat lääkärit tekevät samoja asioita, kuten hoitavat potilaita lääkkeillä, hankkivat lääketieteellisiä erikoisuuksia ja suorittavat kirurgisia toimenpiteitä, he eroavat toisistaan filosofiansa, lähestymistapansa lääketieteelliseen käytäntöön ja koulutukseen.
Allopaattisella ja osteopaattisella lääketieteellä on pieniä eroja filosofiassa hoidon painopisteen ja lääketieteen käytännön suhteen. Pohjimmiltaan allopaattinen lääketiede korostaa sairauksia ja hoitoa lääkkeillä tai leikkauksella, kun taas osteopaattinen lääketiede keskittyy kokonaisvaltaiseen hoitoon, jossa otetaan huomioon koko henkilö. Osteopaattiset lääkärit uskovat, että on tärkeää työskennellä ihmiskehon luonnollisen parantavan voiman kanssa ja että tuki- ja liikuntaelimistö on välttämätön terveydelle. Molemmat lääkkeet sisältävät ennaltaehkäisevän painopisteen, mutta osteopaattiset lääkärit pyrkivät soveltamaan sitä enemmän harjoitteluun.
Uravalmistautuminen sekä allopaattiseen että osteopaattiseen lääkkeeseen on tyypillisesti sama. Lääketieteellistä koulutusta koskevat vaatimukset sisältävät neljän vuoden perustutkinnon suorittamisen, lääketieteellisen korkeakoulun, joka kestää myös neljä vuotta, ja useita lisävuosia vietetään residenssikoulutuksessa. Jos lääketieteen oppilaitosten opetussuunnitelmat eroavat toisistaan, osteopaattinen lääketiede edellyttää lisäkoulutusta osassa, jota kutsutaan osteopaattiseksi manipuloivaksi lääketieteeksi (OMM). OMM: n avulla osteopaattinen lääkäri käyttää käsiään potilaiden hoitoon, jotka kärsivät verenkiertohäiriöistä, liikerajoituksista sekä nivel- ja lihaskipuista. Usein sekoitetaan vaihtoehtoisiin hoitomuotoihin, kuten hierontaan ja kiropraktiikkahoitoon, OMM sisältää elinten, verisuonten ja tukirakenteiden, kuten luiden tai nivelsiteiden, syvän kudoksen manipuloinnin.
Käytännön yleisyyden suhteen allopaattinen ja osteopaattinen lääketiede eivät ole tasavertaisia vuodesta 2011 lähtien, koska käytännön oikeuksissa on eroja. Vaikka osteopaattisen lääketieteen käytäntöä esiintyy monissa osissa maailmaa, kuten Kanadassa, Euroopassa ja Yhdysvalloissa, täydet lisensointioikeudet eivät ulotu useissa maissa. Yhdysvalloissa lääkärit voivat harjoittaa lääketiedettä samassa laajuudessa kuin lääkärit kaikilla sen alueilla. Sama pätee myös Kanadaan ja useimpiin Etelä -Amerikan alueisiin, mutta Ranskan, Jamaikan ja Uuden -Seelannin kaltaisissa paikoissa osteopaattinen käytäntö on rajoitettu OMM: ään tai jopa kokonaan kielletty. Koulutuksen vastaavuusongelmien vuoksi yhdellekään Yhdysvaltojen ulkopuolelle koulutetulle osteopaattilääkärille ei myönnetä harjoittelulupaa vuodesta 2011 alkaen.