Virologi tutkii viruksia, jotka tartuttavat ihmisiä, eläimiä, bakteerisoluja ja kasveja. Normaalisti hän työskentelee laboratoriossa, joka tutkii organismeja mikroskoopilla, minkä jälkeen hän suorittaa laajaa tutkimusta verkossa tai lääketieteellisissä kirjastoissa. Hänen työnsä voi olla sairaalan tai klinikan lääketieteellisessä ympäristössä tai diagnostisessa, teollisessa tai tutkimuslaboratoriossa.
Ruoka- ja juomayritykset palkkaavat myös virologeja, kuten lääke- ja biotekniikkayritykset. Näiden yritysten virologit työskentelevät usein yhdessä muiden tutkijoiden kanssa kuluttajakeskeisissä tutkimuksissa. Ryhmät tai yksilöt, jotka toteuttavat yksityisiä tutkimushankkeita rokotusten kehittämiseksi, palkkaavat usein virologeja itsenäisten sopimusten kautta.
Virologin tutkiessaan hänen keskittymisalueensa on yleensä virusten replikaatio. Tämä selkeä kyky ottaa vastaan isäntäsolujen ominaisuudet, joilla ne kukoistavat, tekee viruksista yleensä vaikeita hallita tai hävittää. Virusloinen kontrolloi joskus alkuperäisiä soluja niin merkittävästi, että alkuperäiset solut replikoivat viruksen itsensä sijaan.
Virologin työ edellyttää yleensä, että hän tutkii eri virusten tuottamia aineita. Näihin kuuluvat säännöllisesti proteiinit ja nukleiinihapot sekä harvinaisempia aineita. Virussolujen sivutuotteiden tutkiminen antaa virologille usein käsityksen siitä, kuinka organismit hyökkäävät onnistuneesti terveisiin soluihin.
Mikroskooppisten tutkimusten lisäksi virologi testaa usein tavallisia aineita virusinfektioiden varalta. Analysoimalla erilaisia näytteitä elintarvikkeista, vedestä ja muista luonnollisista ympäristömateriaaleista löydetään usein uusia viruksia tai niiden mutaatioita. Saastumislähteiden löytäminen on usein näiden analyysien tulosta.
Tämän tieteen alan ammattilaiset kehittävät myös säännöllisesti rokotteita, joita käytetään eläinten, ihmisten ja kasvien rokottamiseen tulevia infektioita vastaan. He myös luovat kaavoja infektioiden parantamiseksi. Monet nykyään menestyneimmistä rokotteista ja parannuskeinoista ovat tulosta virologien ponnisteluista kenttätestausmenettelyissä.
Tätä työtä pidetään yleensä vaarallisempana kuin monia muita lääketieteellisen tutkimuksen tehtäviä. Virologit käsittelevät usein organismeja, jotka ovat osoittautuneet tappaviksi. He työskentelevät usein aineiden kanssa, joiden vaaroja ei ole vielä määritetty. Suojavaatetus ja sinetöidyt biologiset vaaratekijät ovat yleensä osa virologin työympäristöä.
Kandidaatin tutkinto immunologiasta tai mikrobiologiasta vaaditaan yleensä ennen kuin henkilö voi erikoistua virologiaan. Lääketieteellinen virologi -ura vaatii yleensä lääketieteellisen tutkinnon ennen erikoistumista. Vanhemman tutkimuksen virologin tehtävät edellyttävät yleensä, että työnhakijalla on tohtori. tai maisterin tutkinto soveltuvasta tieteestä.