Kotisairaanhoitaja on ammattilainen, joka auttaa ikääntyneitä tai vammaisia ihmisiä, jotka asuvat omissa kodeissaan hoitokotien tai terveydenhuoltolaitosten sijasta. Kotihoitajat työskentelevät joskus myös ihmisten kanssa, jotka ovat toipumassa sairauksista, vammoista tai leikkauksista. Kodin terveydenhuollon apuvälineiden keskeinen tarkoitus on auttaa ihmisiä toipumaan tai elämään turvallisesti ja terveellisesti omassa kodissaan.
Yleisimmin kotihoitajat työskentelevät vanhusten tai vammaisten kanssa. Näissä tapauksissa yksi kotihoitaja voi työskennellä saman henkilön kanssa useita vuosia. Kun kotihoitajat työskentelevät ihmisten kanssa, joiden odotetaan toipuvan kokonaan vammasta, leikkauksesta tai sairaudesta, aika, jonka he viettävät työskentelemään yhden potilaan kanssa, voi olla paljon lyhyempi. Näissä tapauksissa kotihoitaja voi työskennellä potilaan kanssa vain muutaman viikon. Yksi syy siihen, että kotihoitajia ei usein kutsuta auttamaan lyhytaikaista hoitoa tarvitsevaa potilasta, on se, että rakkaansa voivat usein kattaa potilaan tarpeet kotona toipumisen aikana.
Kotihoidon tärkein tarkoitus on tarjota potilaalle rutiininomaista henkilökohtaista hoitoa ja siivousta. Vaikka monilla ihmisillä on ystäviä ja perheenjäseniä, jotka ovat valmiita auttamaan heitä tällaisissa tehtävissä, rakkaansa eivät aina pysty tarjoamaan tarvittavaa jatkuvaa hoitoa. Esimerkiksi kodin terveydenhoitajat auttavat usein potilaita pääsemään kylpyyn ja poistumaan siitä, hoitamaan itseään ja pukeutumaan. Kotihoitajat voivat myös valmistaa aterioita potilaille.
On tärkeää huomata, että kotihoidon apulaisten ei ole tarkoitus ottaa hoitaakseen lääkäreiden ja sairaanhoitajien tehtäviä. Avustajat suorittavat säännöllisesti joitakin terveyteen liittyviä palveluja. Nämä palvelut suoritetaan kuitenkin aina lääkärin tai sairaanhoitajan ohjeiden mukaan.
Kotihoitajat voivat tallentaa potilaan tärkeitä tietoja, kuten pulssin, hengitysnopeuden ja lämpötilan. He voivat myös antaa lääkkeitä, vaihtaa siteitä ja tarjota ihonhoitoa. Jos kotihoitajalla on tarvittava koulutus, hän voi työskennellä myös potilaan lääketieteellisten laitteiden, kuten hengityslaitteen, kanssa.
Kotiterveysvirastot käyttävät yleensä rekisteröityjä sairaanhoitajia, fysioterapeutteja ja sosiaalityöntekijöitä valvomaan heidän käyttämiensä kotihoitajien työtä. Jos potilaan tila muuttuu, kodin terveydenhoitaja raportoi viraston henkilökunnalle, joka työskentelee potilaan ja potilaan lääkärin kanssa arvioidakseen uudelleen hänen tarpeensa.