Ravintolan emännän erityistehtävät voivat vaihdella sen mukaan, missä ravintolassa hän työskentelee, mutta useimmissa tapauksissa emäntä on ravintolan julkinen ilme, joka tervehtii vieraita, kun he saapuvat tiloihin. Termi “emäntä” viittaa naispuoliseen ravintolatiimin jäseneen, vaikka miehet voivat myös tehdä tämän työn; kun mies ottaa tehtävän, hänet tunnetaan sen sijaan isäntänä. Työ on kuitenkin sama työntekijän sukupuolesta riippumatta. Ravintolan emäntä voi olla vastuussa ravintolan istumajärjestelyjen hallinnasta sekä vastata ruokalistaa koskeviin kysymyksiin tai muihin vieraan mahdollisiin huolenaiheisiin.
Muita ravintolan emännän tehtäviä voivat olla varausten ottaminen puhelimitse tai henkilökohtaisesti, suurten ryhmien majoittaminen, erityisjärjestelyjen tekeminen lapsille tai vammaisille ja joissakin tapauksissa jopa kassakoneen käyttö. Jotkut ravintolat palkkaavat emännän, joka pystyy hallitsemaan kaikki illan liiketoiminnasta saadut rahat, ja siksi ravintolan emäntä on vastuussa perus- tai kohtalaisesta kirjanpidosta. Muut toimistotehtävät voivat myös laskea emännän harteille, vaikka hänen ensisijaiset tehtävänsä ovat yleensä enemmän vieraiden vastaanottamiseen.
Kun vieraat tulevat ravintolaan, ravintolan emäntä on yleensä ensimmäinen työntekijä, jonka he näkevät. Tämä tarkoittaa, että emännän on oltava ystävällinen, ammattimainen, hyvin pukeutunut ja valmis tervehtimään vieraita välittömästi. Emäntä pukeutuu usein eri tavalla kuin muu odotushenkilöstö erottaakseen itsensä heistä ja varmistaakseen, että hänet on helppo tunnistaa, jos vieras tarvitsee hänen palvelujaan. Muodollisuuksien taso, jota ravintolan emännän on noudatettava, voi vaihdella ravintolan tyypin mukaan. Hyvin muodollisissa olosuhteissa emäntä voi joutua pukeutumaan tietyllä tavalla ja käyttäytymään tietyin tavoin ravintolan yleisen sisustuksen mukaisesti.
Ennen kuin työntekijästä voi tulla ravintolan emäntä, on todennäköistä, että hänen on läpäistävä jonkinlainen koulutus valmistautuakseen työtehtäviin. Useimmat ravintolat eivät vaadi hakijalta tiettyä koulutustasoa, mutta emännän on kyettävä näyttämään poikkeuksellisia tapoja, suorittamaan perus- tai kohtalainen matematiikka ja moitteettomat viestintätaidot. Koulutus voi sisältää kassakoneen käyttöä, kirjanpidon hallintaa, pöytien ja odotushenkilöstön hallintaa tai muita tiettyyn ravintolaympäristöön liittyviä tehtäviä. Parhaat emännät ovat valmiita keskustelemaan valikosta ja voivat tehdä viinisuosituksia tai muita juomasuosituksia.