Pakkausinsinööri suunnittelee ja rakentaa laatikot, pahvipakkaukset, pullot, muovikääreet ja muut kulutustavaroiden suojaamiseen käytettävät astiat. Ammattilaiset tutkivat erilaisia materiaaleja ja parantavat tuotteiden pakkaamiseen käytettyjä teollisia tekniikoita. He käyttävät fysiikan, kemian, konetekniikan ja markkinoinnin asiantuntemusta määrittääkseen, mitä materiaaleja käytetään tiettyjen tavaroiden suojaamiseen. Pakkausinsinöörit työskentelevät monissa eri tilanteissa, mukaan lukien tutkimus- ja kehitysyritykset, tuotantolaitokset ja yksityiset konsulttiyritykset.
Tutkimus- ja kehityspakkausinsinööri työskentelee yleensä erikoistuneessa laboratorioympäristössä kokeillakseen erilaisia materiaaleja. Esimerkiksi ammattilainen saattaa haluta luoda uuden tyyppisen muovisen ruoka -astian, joka on kestävä, kierrätettävä ja kestää mikroaaltouunin. Hän tutkii eri muovipolymeerien ominaisuuksia määrittääkseen, mitkä niistä vastaavat parhaiten haluttuja ominaisuuksia. Pakkausinsinööri työskentelee sitten muiden tutkijoiden kanssa prototyyppien kehittämiseksi ja testien tekemiseksi niiden tehokkuuden määrittämiseksi.
Monet pakkausinsinöörit ovat kiinnostuneita houkuttelevien, tehokkaiden säiliöiden ja tehokkaiden tuotantotekniikoiden suunnittelusta. Ne määrittävät ensin, mitä materiaaleja tietyn tuotteen pakkaamiseen käytetään, kuten pahvi, lasi, muovi tai puu. Insinöörit yrittävät usein minimoida jätteet käyttämällä mahdollisimman vähän pakkausmateriaalia. He käyttävät matemaattisia malleja ja tietokoneavusteista luonnosteluohjelmistoa auttaakseen heitä luomaan tehokkaimmat mallit. Ammattilaiset auttavat myös suunnittelemaan ja rakentamaan teollisuuslaitteita, joita käytetään kulutustavaroiden tuottamiseen ja pakkaamiseen.
Pakkausinsinöörin koulutusvaatimukset vaihtelevat maan ja ympäristön mukaan. Suurin osa tuotantolaitoksissa ja konsulttiyrityksissä työskentelevistä ammattilaisista on suorittanut maisterintutkinnon pakkaustieteestä, materiaalitieteestä tai konetekniikasta. Niillä, jotka osallistuvat uusien materiaalien, menetelmien ja käsittelylaitteiden tutkimukseen ja kehittämiseen, on yleensä tohtorin tutkinto erikoisalalla. Jotkut maat edellyttävät pakkausinsinöörien läpäisevän lisensointikokeita testatakseen ymmärrystään työn perusteista ja patentteihin ja kuluttajien turvallisuuteen liittyvistä oikeudellisista asioista.
Uudet pakkausinsinöörit työskentelevät tyypillisesti vakiintuneiden ammattilaisten avustajina monta kuukautta ennen kuin he työskentelevät itsenäisesti projekteissa. Avustajat ovat usein vastuussa apurahaehdotusten kirjoittamisesta, asiakkaiden ottamisesta yhteyttä ja tutkimuksen suorittamisesta vanhempien insinöörien valvonnassa. Ajan ja kokemuksen myötä henkilö voi ansaita lisävastuita ja saada mahdollisuuden edetä yrityksessään. Monet ammattitaitoiset pakkausinsinöörit osallistuvat malliensa markkinointiin, kun he ovat saaneet monen vuoden kokemuksen alalta.