Puheterapeutti tai puhekielen patologi on henkilö, joka työskentelee ihmisten kanssa, joilla on vaikeuksia puhua tai niellä. Nämä terveydenhuollon ammattilaiset käsittelevät monenlaisia puhevikoja ja -häiriöitä, alkaen kitalakihalkion opettamisesta puhumaan korjaavan leikkauksen jälkeen ja auttamaan ihmisiä, jotka kärsivät änkyttävistä häiriöistä. Jotkut työskentelevät yksityisinä konsultteina, kun taas toiset liittyvät sairaaloihin tai terveydenhuollon ryhmiin. Yleensä työllisyysnäkymät tällä alalla ovat varsin hyvät, ja on mahdollista löytää kohtuullisen hyvin palkattu asema puheterapeuttina monilla maailman alueilla.
Puheterapeuttien lisenssivaatimukset vaihtelevat alueellisten lakien mukaan. Tyypillisesti hänen on saatava alan tutkinto ja erikoiskoulutus potilaiden kanssa työskentelystä. Häntä voidaan myös vaatia läpäisemään koe, joka testaa puhepatologian tuntemusta. Koska alueelliset vaatimukset ovat niin erilaisia, jos olet kiinnostunut puheterapian urasta, voit keskustella paikallisen ammattilaisen kanssa alueesi vaatimuksista.
Potilaat voivat hakea puheterapeuttia hoitamaan sairautta, kuten änkytystä tai viiltoa. Lääkärit voivat myös ohjata asiakkaita, varsinkin jos taustalla oleva sairaus on aiheuttanut puhehäiriön. Esimerkiksi lääkäri saattaa ohjata potilaan terapeutin luo hoidon aikana neurologisen ongelman, kuten aivohalvauksen, joka on aiheuttanut epäselvää puhetta, vuoksi.
Kun puheterapeutti tapaa ensimmäisen kerran potilaan, hän yleensä löytää ensin ongelman taustalla olevan syyn. Kun potilas on lähetetty, terapeutti voi kuulla potilaan perusterveydenhuollon lääkäriä, mutta kun potilas tulee ilman lähetettä, syyn tunnistaminen on erittäin tärkeää ja joskus haastavaa. Joissakin tapauksissa potilas voi hakea terapeuttia ja terapeutti voi tunnistaa taustalla olevan ongelman, joka vaatii lääketieteellistä hoitoa. Kun ongelman syy on tunnistettu, hän voi kehittää yksittäiselle potilaalle räätälöidyn ohjelman.
Tyypillisesti potilaiden on osallistuttava erilaisiin harjoituksiin, jotka on suunniteltu rikkomaan aiemmat puhekuviot ja luomaan uusia. Monet puheterapeutit käyttävät myös audiovisuaalisia työkaluja auttaakseen potilaitaan, ja potilaille annetaan usein kotitehtäviä. Joissakin tapauksissa korjaavia laitteita voidaan käyttää auttamaan potilaita puhumaan kunnolla; muissa tapauksissa puheterapeutti voi työskennellä yhdessä psykologin, neurologin tai muun ammattilaisen kanssa ongelman taustalla olevan syyn hoitamiseksi ja puheterapiaa potilaille.
Potilailla voi olla vaikeuksia artikulaatiossa, puherytmeissä, äänessä ja äänenkorkeudessa eri syistä. Puheterapeutin kanssa työskentely voi auttaa potilasta puhumaan selkeämmin, vaikka täydellinen puhe ei olisi mahdollista, ja se voi myös tasoittaa jonkun äänen helpottaakseen kuuntelemista ja ymmärtämistä. Puheterapiaan meneminen voi tehdä dramaattisen muutoksen jonkun elämään, koska hän voi kommunikoida sujuvasti ja asiantuntevasti. Jotkut ovat erikoistuneet hyvin erityisten ongelmien hoitoon; Esimerkiksi monet transseksuaalit menevät terapeutille oppiakseen puhumaan kuin nainen tai mies.