Tenure -tiedekunnan jäsen on henkilöstö, joka on palkattu työntekijäksi ja jolla on mahdollisuus saada toimikausi muutaman vuoden kuluessa, mikä takaa hänelle työsuhteen koko elämän ajan. Tämän henkilön olisi työskenneltävä koeajalla, kun koulu arvioi hänen opetuskykyjään. Koulut asettavat kriteerit sen määrittämiseksi, pyydetäänkö tiedekunnan jäsentä jatkamaan työsuhteena. Tämä koeaika kestää yleensä viidestä kuuteen vuoteen, ja sitten tarjotaan vakituinen asema. Kun toimikausi on myönnetty, työntekijällä on suuri työsuhdeturva, koska koulu ei voi irtisanoa häntä ilman hyvää syytä.
1900 -luvun alusta lähtien monet koulutusalan työnantajat ovat tarjonneet ammattitaitoisille työntekijöilleen mahdollisuuden aloittaa työsuhteensa vakituisen tiedekunnan jäsenenä. Tenure track -järjestelmä suunniteltiin alun perin menetelmäksi korkealaatuisten opettajien ja professoreiden ylläpitämiseksi tavoitteena luoda parempi koulutusympäristö. Ajatus oli, että jos opettajalle tai professorille tarjotaan toimikautta, hän todennäköisesti ylläpitää jatkuvaa työtä koulussa tai yliopistossa. Kasvattajat ajattelivat, että tämä antaisi kouluilleen korkealaatuisia opettajia, jotka olisivat uskollisia ja luovat pitkäaikaisia ohjelmia kouluun.
Ei-virka-ajan työntekijä palkataan ilman, että hänelle tarjotaan vakituista tehtävää joskus tulevaisuudessa. Yleensä nämä työntekijät palkataan määräajaksi ja heille tehdään sopimus, joka sisältää työsuhteen päättymispäivän. Nämä sopimukset voidaan uusia ja työntekijä voi jatkaa työskentelyä, mutta koulu ei ole velvollinen pitämään niitä. Koulu palkkaa usein ei-vakituisia työntekijöitä tiettyyn tarkoitukseen, kuten ohjelman perustamiseen tai erityisluokan järjestämiseen.
On olemassa selvä ero tenure ja non-tenure track tiedekunnan välillä. Lähes kaikki professorit ja opettajat palkattiin toimikaudella, mutta talouden jatkuvien muutosten vuoksi monet koulut ja yliopistot ovat kääntymässä pois tästä käytännöstä. Joka vuosi lisää tiedekunnan jäseniä, jotka eivät ole virkamiehiä, palkataan, kun oppilaitokset ymmärtävät palkkaamisen taloudelliset edut tällä tavalla. Suurin hyöty kouluille on se, että jos he palkkaavat vakituisia työntekijöitä väliaikaiseksi tai osa-aikatyöntekijäksi, heidän ei tarvitse maksaa heille niin paljon etuuksia. Heillä ei myöskään ole velvollisuutta pitää opettajaa tai professoria henkilökunnassa, jolloin he voivat vaihtaa työntekijöitä parhaaksi katsomallaan tavalla.