Useimmissa tapauksissa apulaisopettaja on nuori professori Ison -Britannian tai Irlannin yliopistossa. Englannin tiedemaailman promootiokurssi alkaa apulaisten nimittämisellä, jotka voidaan ylentää ylempiin luennoitsijoihin, professoreihin ja lopulta lukijoihin. Luennoitsijat vastaavat Yhdysvalloissa nuorempia professoreita. Yhdysvalloissa käytetään myös termiä ”apulaisopettaja”, mutta se viittaa aivan muuhun yliopistotöiden luokkaan. Henkilö, joka on apulaisopettaja amerikkalaisessa yliopistossa, on pysyvä ja hänet palkataan yleensä vain pitämään luentoja tietyllä kurssilla tai kursseilla.
Tämä luennoitsija on pysyvä tiedekunnan jäsen yliopistossa englantilaisen järjestelmän mukaisesti. Hän on yleensä vastuussa opettamaan kaikkia tietyn kurssin osa -alueita oman kurinalaisuutensa puitteissa. Luennoitsijat valmistelevat oppitunteja ja ovat vuorovaikutuksessa opiskelijoiden kanssa, mutta osallistuvat myös laajempaan yliopistoyhteisöön. He istuvat usein akateemisissa paneeleissa, osallistuvat yliopistokomiteoihin ja auttavat muokkaamaan osastoja, joissa he työskentelevät.
Apulaisopettajat ovat uran akateemikkoja. He ovat omistaneet elämänsä tiedon etsimiseen ja tämän tiedon asentamiseen nuoremmille sukupolville. Tyypillinen avustaja on opettaja, joka omistaa koko opiskelijan koulutuksen. Hän tekee myös tyypillisesti huomattavaa riippumatonta tutkimusta, yleensä julkaisun toivossa.
Aika, jonka henkilön on toimittava apulaisopettajana, ennen kuin hänet ylennetään ylemmäksi luennoitsijaksi, riippuu yliopistosta, mutta se on yleensä vähintään viisi vuotta. Vanhemmat luennoitsijat voidaan ylentää täysprofessoreiksi tai vanhimmissa yliopistoissa lukijoiksi. Näitä luennoitsijoita pidetään monin tavoin nuorempina professoreina, joita voidaan ylentää ajan myötä ja hyvien töiden esittelyssä. Akateemikot, joilla on professorin arvonimi, ovat vanhempia, he hallitsevat paremmin kurssivalintaa ja saavat usein korkeamman palkan. Lukija-aseman edistäminen on yleensä varattu emeritusprofessoreille tai niille vanhimmille tutkijoille, jotka lähestyvät eläkkeelle siirtymistä.
Britannian kanta heijastaa monin tavoin Yhdysvaltojen apulaisprofessorin kantaa. Apulaisprofessoreilla on pitkälti sama nuorempi asema ja he yleensä odottavat myös ylennystä akateemisen osaston riveissä. Jotkut Yhdysvaltain yliopistot mainostavat apulaisluentoja, mutta nämä tehtävät ovat hyvin erilaisia kuin apulaisprofessorit.
Yhdysvaltain järjestelmän apulaisopettaja on yleensä väliaikainen tiedekunnan jäsen, joka palkataan usein kurssikohtaisesti. Hän tulee kampukselle opettamaan yhtä kurssia, mutta ei usein ylläpidä toimistoa eikä varmasti osallistu yliopistoyhteisöön niin kuin pysyvä tiedekunnan jäsen. Luennoitsijat ovat tässä yhteydessä usein aiheasiantuntijoita tai läheisten korkeakoulujen vakituisia professoreita. On vaikea tulla apulaisopettajaksi Yhdysvalloissa ilman tiettyä asiantuntemusta.
Joku, joka on menestyvä liikemies, voi esimerkiksi hyväksyä yliopiston luennoitsijan paikan opettaakseen yhden kurssin liiketoiminnan johtamisesta. Samoin yhden yliopiston arvostettu tutkija voidaan palkata toisessa koulussa sopimuksen perusteella opettamaan yhtä tai kahta luokkaa. Apulaislehtorin paikkaa Yhdysvalloissa ei ole suunniteltu kypsymään täysimääräiseksi akateemiseksi professuuriksi, eikä sitä ole tarkoitettu pysyväksi.